第九卷 第五章 纠缠的因果（1/2）

「──所以，还需要什么吗？」

东都玛卢多的郊外。

这里有一栋冷清的房子，妮妮姆在某个房间中。

「不，在您的帮助下，大家都过得很好」

一名男子回答她。

男子是妮妮姆以前在城里看到，随后被维恩买下的弗拉姆人奴隶。

「不仅从奴隶的束缚中解救我等，还让我等过上了普通人的生活，这份恩情实在无以言谢」

维恩出于计谋买下了城里的奴隶，可奴隶们的衣食住问题也随之而来。

因为要把分散在城市各地的奴隶聚集到一处，所以房子要够宽敞。

于是维恩通过阿加塔的关系，在郊外租了栋闲置的房子，为了让他们能暂时生活下去而下达了指令。

「那就好。我会转达给维恩王子的」

「好的，十分感谢」

虽然这些奴隶分为许多人种，但由于负责这件事的妮妮姆是弗拉姆人，同样身为弗拉姆人的这名男子自然而然成了奴隶们的代表。

所幸他具备一定素养，足以发挥代表的职责。

「还有一件事，关于今后的生活，前几天拜托你确认大家的想法，结果如何？」

「大部分人希望移居纳特拉。不过也有不少人尚未得出结论」

在外界看来，他们是维恩所有的奴隶。

但是，维恩对待他们采取的是放任模式。有去处的人可以自行离开。没去处的可以帮维恩干活，仅限待在乌路贝司的这段时间。等到事情忙完后，也可以跟维恩回纳特拉，取决于个人意愿。

「我明白了。维恩王子暂时还会待在乌路贝司，请告诉他们务必在离开前做出决定。时间虽然有限，但考虑的余地还是有的」

「好的……」

男子表示明白，他犹豫了片刻，开口道。

「恕我冒昧，可否容许我代为表达那些尚未下定决心之人的想法？」

「可以，有什么问题吗？」

「没问题。他们只是……包含我在内，大家都很困惑」

「困惑，吗」

男子点点头。

「您也知道，我等是奴隶之身，身无长物。原本应该对主人言听计从，被奴役至死。然而这样的生活，某一天突然宣告结束」

「……」

「我等对此心怀感谢，绝无半分虚假。可是，我等并不理解。为何这样的好事会发生在我等身上。真的可以接受这份好意吗。要怎么做，才能回报这份恩情……」

原来如此，妮妮姆心领神会。出乎意料的幸运降临的同时，周围环境也急遽发生变化，可以理解他们缺乏实感的心情。

妮妮姆有些犹豫要不要说出他们之所以被买下的实情。她在脑中寻找合适的措辞，思考了数秒。

「……不必勉强自己。维恩王子德高望重，一直以来对许多遭受不公正对待的人伸出了援助之手。既然你想报恩，那么作为纳特拉之民安居乐业便是对王子最好的报答。当然了，即便你想去往别地也没问题。你们是自由的」

自己的话语真是肤浅。看他的表情，似乎没能说到他心里去。没办法，自己只想得到这样的回答。说到其他可以说的──

「如果还是静不下心来，我这里有维恩王子安排给你们的工作。因为需要人手和熟悉本地的人，可以的话希望你们」

「务必交给我等！」

妮妮姆还没说完，对方就抢先回答。

「啊，不，抱歉。不过，太感谢了。身无长物的我等能为王子略尽微薄之力，这么一来大家也会放心」

「既然如此，我就不见外了。详细内容写在这些文书里，我也会口头说明一遍。能帮我召集大家到大厅集合吗？」

「立刻去办」

男子转身准备离开房间，妮妮姆在他背后喊道。

「等等。我有件事想问你」

「好的，是何事呢」

男子回过身，歪了歪头。妮妮姆微微闭目，

「……那时，你朝我微笑的原因是什么？」

◆◇◆

「话说回来，两位代表私奔真是让人吃惊」

在阿加塔的宅邸里，维恩叹气道。

站在他身旁的不是妮妮姆，而是阿加塔的辅佐卡米尔。

「散布到外面的私通谣言，原来王子知道实情吗？」

「怎么可能。我只是认为假消息也能妨害对方」

确凿无疑的证据什么的，在这个时代十分罕见。因此被人怀疑的时候，重要的是那个人的权威、财力、信用，以及有没有树敌。

欧雷欧姆和蕾婕忒这次因为维恩的计谋而权威受损、信誉下降，再加上还有人想把他俩拉下台。这些要素组合在一起，导致了缺乏证据的私通谣言彷如事实般广为传播。

「然后弄假成真，两人私奔了。这可真是，现实偶尔会让人意想不到呢」

「真是如此吗，我很怀疑他们私奔的真实性」

「……此话何解？」

「两人并没有说要私奔。而是西都和南都的统治阶层发表了这个消息。那么，你不觉得很可能另有真相吗？」

「据说留下了纸条」

「这种东西想捏造多少都行。和我散布的谣言一样，等同于没有证据」

卡米尔小声呢喃，陷入沉思。

想了一会儿，他道出疑问。

「确实有不少人会因为这两人消失而受益。即便如此，为什么是私奔？不也可以伪装成普通地死于意外吗」

维恩解答了卡米尔的疑问。

「在局势大好的情况下意外死亡，不管怎么想都不正常。下一任代表会因此遭到怀疑，威信扫地。暴力篡夺意味着在自己的王冠上留下瑕疵。从长远来看，这个方法并不算好」

「既然如此，殉情呢？被传相爱的两人因为无法结合，选择为命运献身。这样就说得通了吧」

「这样一来民间反而可能把两人神圣化」

维恩故作姿态，开口道。

「相爱的两人因为彼此的立场无法结合！最终演变成只有殉情才能永远在一起的悲剧！把两人逼上绝路的究竟是谁──什么的，不觉得会成为话题吗？」

「……我想会吧。不，如果公布了殉情的消息，王子一定会把话题诱导至这方面」

卡米尔畏惧地说道。回应他的是维恩的沉默。卡米尔认为，沉默代表了肯定。

「不过原来如此，私奔啊。两人为了爱情，亲手放弃了权力。听了您的解释，这的确是负面影响最小的做法」

「当然也有可能真的私奔了。可能性各占一半。如果私奔是假消息，其实是被敌对派系囚禁了的话，生死大概是七三开」

「真是意外。活着的可能性更高吗？」

「因为情况很混乱啊。而且还可以拿来当牺牲品，等到两人失去民众的支持，让他们出面发表移交政权的声明，赚取名声。嘛，在惹来麻烦前先处理掉也不奇怪」

「…………」

卡米尔这时突然沉默。

「怎么了？」

「没什么，真是抱歉。……不管怎样，两都代表失踪对我方有利」

卡米尔从沉默中回过神来，回应道。维恩冲他点点头。

「是啊。如此突然的代表换届不可能一蹴而就。趁着对方忙于内部问题，我们可以尽情出招」

事实上，维恩如今也在做着挑拨离间的工作，并且进展顺利。照这个势头，即便势力无法超过西都和南都，也能恢复到势均力敌的程度。

「做得太过火反而会让他们团结起来，把握平衡还挺难的。关于这方面，等妮妮姆回来再商讨吧」

「说起来，妮妮姆阁下今天去哪了？」

「在我收购的奴隶那里。毕竟不能置之不理」

维恩如此回答。卡米尔感慨地说道。

「您手下的奴隶给两都制造了压力，话虽如此，没想到您还特地为他们租了宅邸」

「有什么不满吗？」

「没有，只是深有感触。听闻弗拉姆人在纳特拉王国过着和普通人无异的生活。维恩王子虽然对敌人毫不留情，但本质是个温柔的人呢」

卡米尔的话语想必是出自真心。

可是，

「……温柔，啊」

维恩浅浅一笑。

「突然想起来，在出发前妹妹对我说过同样的话──」

◆◇◆

从阳台上向外望去，大地已经染上了一片雪白。

坐落在大陆最北端的纳特拉王国已经成了银色的国度。

王兄所在的乌路贝司联盟又是一副怎样的光景呢。即便是未知的土地、陌生的城市，在大雪覆盖下也会化身成相同的银色世界吗。

芙兰亚心不在焉地想着这些事情。这时，背后有人给她套上了外衣。

「……那那吉」

她转过身，发现那那吉不知何时来到了身旁。

少年的头发比雪还要白皙，瞳孔比火焰还要赤红，他凝视着芙兰亚的面庞，说道。

「把外衣穿上。外面冷」

芙兰亚照他说的穿好外衣

。原本发冷的身体逐渐取回温度。

但是这份温暖并没有让芙兰亚的表情变柔和。她依旧无精打采地注视着远方。

那那吉看向她，继续开口道。

「还没从震惊中缓过来吗」

「诶？」

看了眼抬起头的芙兰亚，那那吉接着说道。

「你听维恩说了吧。弗拉姆人的历史」

「……」

芙兰亚目不转睛地注视那那吉。

那那吉平时很少表露感情。无论是生气还是高兴。愤怒、喜悦、悲伤这些感情，在他身上就像不存在一样。哪怕是现在，他也和平时一样面无表情──在旁人看来大概是这样吧。

芙兰亚不同。她能察觉出那那吉表露出的细微感情。比方说，他现在有些失落。

并且芙兰亚知道他失落的理由。

「是呢。那那吉说的没错，我很震惊。──对弗拉姆人曾经做出的，虐杀行径」

过去被称为始祖的弗拉姆人在寻找神明的过程中，领悟到神明是虚构的存在，于是企图创造神明。

他创造出了独一无二的神明。

王兄说了，那对始祖来说正可谓是天启。

诸多神明都有着掌管之物。森神掌管森林，河神掌控河流，山神管理群山。因为这样便能观测到神明的存在，方便人们信仰。

但与此同时，存在掌管之物的神明会在其掌管之物遭到破坏时丧失威信。始祖在旅途中发现了一个事实：人们迟早会开垦森林、污染河流、削平大山，杀害存在那里的神明。

──所以需要一处地方，一处人力所不能及、永恒不变的神域。

然而自相矛盾的是，不得不从人们手中保护本应守护人们的神明。

带着这种矛盾，始祖不断寻找。

大海不够资格。也许有一天人类可以支配大海。天空也不够资格。也许有一天人类可以翱翔天际。星辰也让人担忧。也许有一天人类可以摘下星辰。

到底在哪。弗拉姆人的神明要栖息在哪， 同胞们才能不必担忧失去神明。

始祖为此烦恼了多久，事到如今已无从得知。

但是始祖最终成功了。──他孕育出了不为外物所侵的崭新造物，从过去到现在、从现在到未来、统御世间万物的唯一神。

「唯一神在弗拉姆人之间广为传播，信仰将弗拉姆人联系在一起，他们为了保护自己而团结一致……」

建国吧。打造一个弗拉姆人不会遭受虐待的弗拉姆人王国。

他们会产生这样的愿望十分正常。

于是，弗拉姆人把唯一神当作崇拜对象，以创造出神的始祖为旗帜，拿出他们仅有的财产，绞尽脑汁地行动起来。

保存在纳特拉的诸多史料显示，其过程绝非一帆风顺。即便如此，他们依然排除万难，打造出了历史上首个弗拉姆人王国。

「但是，关键在于之后」

王朝建立之初便已呈现崩坏的征兆。

确立国家这一框架需要大量人力。然而弗拉姆人的人手远远不够，因此必定要起用弗拉姆人以外的人。

如果他们可以忘记过去，和其他人种携手并进的话，也许就能抵达不一样的未来了。

可是弗拉姆人没有忘记他们过去体会到的痛苦和憎恶。

在成为统治者阶层后，他们像是行使原有的权利般进行报复。

苛政和虐杀。

「……弗拉姆人当时是怎么称呼自己的，维恩有告诉你吗？」

芙兰亚听了那那吉的提问，摇了摇头。

然后他摸了摸自己的发尖，说道。

「天使」

「天使……？」

「唯一神的设定存在矛盾。明明拥有统御一切的伟力，却只庇护弗拉姆人」

毕竟是弗拉姆人创造的神明，这么设定也是理所当然。但是，容不得一点瑕疵的始祖想到了一个理由。

「我们的发色和瞳孔。一直以来都是迫害的象征，始祖利用了这一点。……弗拉姆人不是人，而是被派遣至人间的天之使者，比人类更尊贵的神之使徒。漂亮的头发和火焰般的瞳孔正是其证明」

换个角度看，弗拉姆人的白发赤瞳象征着神秘。因此引人注目，遭到迫害。始祖反其道而行之，他主张这不是神秘的象征，而是神秘的体现。

「长期以来受到虐待的弗拉姆人染上了奴隶的气质。让他们把自己看作天使，应该是为了消除这种气质吧」

始祖顺利地达成了目的。可憎的头发和瞳孔成了来自神明的祝福，相信自己是神之使徒的弗拉姆人迅速取回了自信。

但是，始祖恐怕没有想到之后的事情。

没有想到相信自己是天使的弗拉姆人在成为统治者后，会如何对待虐待过他们的人。

「王兄说是以牙还牙」

「维恩是在照顾你的感受。据我所知，实际做的可是加倍奉还」

弗拉姆人制造出的惨剧难以用笔墨形容，记录了当时光景的资料以各种形式保存在西方诸国。这些资料揭示了不把人当人看的人，究竟能做出多么残忍的行为。

建立在鲜血与怨恨上的国家，自然不可能长久。

弗拉姆人的王国不久便灭亡了，弗拉姆人再次沦为奴隶──不，沦落至比过去更为凄惨的境地。

遭受他人虐待而举起反旗的弗拉姆人，因为虐待他人而倒在了反旗下。

顺带一提，某个举起反旗的人盯上了弗拉姆人的宗教。

弗拉姆人创造出的唯一神不过是地方神地方偶像，他在此基础上追加了有利于自己的设定，打算将其升格为大陆神主流偶像。

后来，他成为了大陆第一大宗教的领袖制作人。他的名字叫做列贝提亚。

「──不过，这都是过去的事了。芙兰亚没必要在意这些」

那那吉说道。

「还是说，觉得弗拉姆人我们很可怕？」

少年的眼神里寄宿着决心，他询问道。自己是曾经虐杀了成千上万人的一族之后裔。如果主君的答案是肯定，那么自己会下定决心永远消失在她面前。

「──不可怕，我没那么想哦」

芙兰亚牵起那那吉的手，仿佛像在融化他的决心。大概是和身高一起成长了吧，总感觉他的手变大了，明明过去和自己一样大的。

「我刚知道的时候，真的很震惊。不过那那吉说的没错，都是很久以前的事了。比起前人犯下罪行的遥远过去，我更重视那那吉为我披上外衣的现在」

「……这样啊」

那那吉轻轻点了点头。芙兰亚看得出来，在他那简短的话语和动作中，包含着安心的感情。

「可是，你为什么还是一脸茫然？」

一开始以为是没从震惊中缓过来。但听了她的回答，芙兰亚似乎已经接受了弗拉姆人的历史。

「……我呢，对王兄说了这样的话。即便弗拉姆人有黑暗的过去，可现在不但有纳特拉，还有和历代国王一样温柔对待弗拉姆人的王兄。至少在纳特拉，他们可以安稳度日」

芙兰亚回想起当时的场景。

哥哥在听了妹妹这番话后，微微一笑，反问道。

『──在芙兰亚看来，我对弗拉姆人很温柔吗？』

芙兰亚一时之间没能回答上哥哥的提问。

维恩重用妮妮姆，还允许其他弗拉姆人出任要职。从王兄开始摄政后的其他行为来看，他的温柔毋容置疑。

当然，执政者有时不得不做出残酷的决断。即便如此，也不会改变王兄慈爱的本质。如果自己是过去那个眼中只有纳特拉王宫的箱庭少女，或许就能毫不犹豫地点头了。

「我，没能答上来」

离开王宫，作为尚不成熟的使节游历各国，积累了阅历。自己感受到了维恩藏在话中的某些言外之意，所以没能轻易给出答案。

「王兄对弗拉姆人……不，明明对其他民众也很温柔」

王兄那时究竟是想告诉自己什么呢。为什么自己那时候没能立刻肯定呢。

想不出答案。芙兰亚一直在独自烦恼着。

这时，那那吉说道。

「既然是这样，那就去调查吧」

「调查……？」

「维恩对民众温柔吗，不温柔吗。比方说，我不认为维恩是个温柔的人。但是，我不会主张自己的看法是正确的，就算我这么说，芙兰亚也不会接受吧。既然如此，就调查到令自己满意为止」

「这──」

关于那那吉对维恩的看法，芙兰亚既不感到意外，也不觉得奇怪。她反而感觉心中豁然开朗。

（对了……王兄以前说过，每个人都有不同的一面）

人们会根据场合和情况，表现出相称的一面。

那不过是其中一面，是那个人的一部分，而不是全部。

那么也可以这么想。维恩是芙兰亚理想的兄长。但反过来说，自己或许只看到了王兄表现出的符合自己理想的一面。

（如果是这样，那个问题的含义……）

恐怕兄长注意到了，妹妹只注视着他的某一面。

.

所以才用提问的形式指了出来。之所以觉得维恩温柔，是因为只看到了他的这一面。应当放宽眼界。

「──那那吉说的没错」

芙兰亚抬起头。

「王兄在面对民众时究竟怀着怎样的感情，既然不知道，那就去了解」

芙兰亚的样子让那那吉略微安心，他说道。

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