第九卷 第四章 相亲大作战（1/2）
塞德里克住在乌路贝司联盟东都，父亲是普通商人。
他年轻又健康，略有几分经商能力。其父也打算之后让他继承店铺。公正地说，他的人生可谓是顺风顺水。
然而这样的他也有烦恼。
成年也有一段时日了，却迟迟没找到结婚对象。
「不过，这在乌路贝司倒不算什么稀罕事……」
塞德里克一边看店一边嘟囔。
乌路贝司由四大城市组成，因为历史悠久，所以城里的住民几乎都是亲戚关系。
虽说同样是亲戚，但也有远近之分。称得上亲近的亲戚实在是数不胜数，这算是乌路贝司的常态。
所以结婚在乌路贝司是个棘手的问题。
首先，如果找到觉得不错的对象，必须先彻底调查一番：那个对象出身哪座城市、是什么血脉、经历过什么、有没有生意上的对手、自己的近亲里是否有处不来的人。
其次要向自己的亲戚确认。和这个人结婚的话，彼此就是亲戚了，会不会产生问题？无论是明面上还是暗地里都要弄清楚。如果没问题，这件事就算定了。毕竟住民所有人都是亲戚，难免会有人站出来反对。
反对的人太多则婚事告吹。如果有办法解决的话，就尽力说服对方，取得对方的理解。等到另一方也解决了人际关系上的问题，就可以宣告结婚了。
直截了当地说，简直麻烦透顶。
「这规矩真讨厌……」
塞德里克说出了住民中所有适婚人士的心声。
太蠢了。根本没必要在意那么多吧，大多数人心中都是这么想的。
但是说不出口。乌路贝司的氛围不允许他们这么说。无视规矩的人会遭到孤立，已经有好几例前车之鉴了。
如果塞德里克得知有人标榜恋爱自由，无视规矩直接结婚的话，出于嫉妒心和必须遵守规矩的气氛，他一定会大骂这个肆意妄为的家伙。
「哈……就没有人能破坏掉这个规矩吗」
在塞德里克看来，现在的乌路贝司犹如缠绕在一起的线团。乌路贝司孕育出的规矩在逐渐蚕食、折磨乌路贝司本身，光靠人力无法解决这个困境。
因此，希望能有人打破这个局面──
「喂，塞德里克！」
「呃？」
这时，父亲慌张地跑进店里。
「怎么了，老爹」
开口询问的塞德里克一看父亲的脸色便知道有好消息了。他想，或许是找到了不错的生意伙伴，
「高兴吧，相亲定下来了！」
塞德里克不禁从椅子上摔了下来。
◆◇◆
「……乌达尔家和朱伊诺家要联姻？」
收到部下传来的出乎意料的报告，蕾婕忒皱起眉头。
「不对劲。那两家的子女的确到了谈婚论嫁的年龄，可亲戚间应该在闹不和」
「属下也是这么想的，于是重新确认了一遍，此事确切无疑。虽说还没未完全决定」
「唔……」
蕾婕忒思索了一会儿。这两家要联姻固然令她意外，但更让她感到奇怪的是，在发展到这个阶段前竟然没能掌握这两家的动向。乌路贝司联盟可以说是一种互相监视型的社会，如果有人想弄出什么动静，蕾婕忒等权贵们应该会收到消息才对。
（乌达尔家在东都，和阿加塔走得比较近。朱伊诺家在北都。……阿加塔为了不走漏风声，暗中行事──大概是这样吧）
对权贵来说，重要的是能把多少人拉拢到己方派系。
乌路贝司联盟属于封闭式环境，权贵们几乎每日都在为派系争夺有限的人才。如果看中的人才趁着联姻加入其他派系的话，哪怕出门会被马踢死也要加以阻碍。【注：马に蹴られる，阻碍别人恋情的人】
诸如此类的风气进一步加大了年轻人结婚的难度。此外，还形成了“即便婚事谈妥，也还是暗中进行为好”的风潮。
「……算了。那两家联姻也影响不到我们」
心中涌上某种违和感，却找不出原因，于是蕾婕忒转换思路。该妨害的时候要果断出手，但经常这样做容易招人憎恨。能否在合适的时机收手是执政者的重要本领。
「这次就坦诚地祝贺他们吧。之后用我的名义派人过去」
「打扰了！」
这时，另一名部下慌慌张张地跑进来。
「拉玛努奇努家的家主来访！请求会见蕾婕忒大人！」
「哈？拉玛努奇努家？我记得今天没有这项安排吧」
「是的，据说是为了来取得其长子和梅璐梅家长女的联姻许可……」
蕾婕忒听完，脸色大变。
「他家的长子不是和巴拉什家的次女私下商量好婚事了吗！？」
拉玛努奇努和刚才的两家不同，虽然是底层势力，但不折不扣地属于蕾婕忒派系。
（明知如此还找上了梅璐梅家！？对方是东都人啊！）
这是严重的背叛行为。蕾婕忒不禁气得头都要炸了。但是，她用理性压制住了怒火。现在该做的不是乱发脾气，而且弄清楚变成这样的原因。
「我立马见他。家主现在在哪？」
「在接待室」
蕾婕忒急忙整理衣着打扮，离开房间前往接待室。
（……事已至此，背叛已经不重要了。终究是底层势力，只要有利可图，随时会改变立场。不过，奇怪的是没有收到他家和梅璐梅家有联系的消息。即便是暗中行动暗也不可能密不透风，更别说还谈到了结婚这个阶段！）
在乌路贝司想要结婚，需要花很长时间调节利害关系。因此就算保密工作做得再好，情报也会像水一样从某处漏出来。尽管有这样的大前提，却没收到有关这件事的消息。为什么会产生这种矛盾？
（单纯是偶然吗？连续传来了两件关于联姻的报告，碰巧两件都和东都有关？怎么可能！）
绝对不是偶然。无疑是东都为了打击我方发起了攻势。令人不解的是他们的手段。究竟是怎样不走漏风声促成这些事情的。
（……不对，如果，如果前提本身就弄错了呢？）
蕾婕忒想到某种可能。
如果能做到这一点，原来如此，那么确实可以解释这个问题。
可是这真的可能吗？做到了这座城市里任何人都没做到的事？如果说能做到的话，那──
「蕾婕忒大人！」
在快要抵达接待室之时，又有和之前不同的部下赶来蕾婕忒身旁。
「方才收到消息！东都的库拉夫家和西都的贝纳克家决定让彼此的子女联姻！」
「……！」
这两家因为极其复杂的亲戚关系，在联合中十分有名。虽然分属于阿加塔和欧雷欧姆的派系，但由于难以处理，几乎被搁置在一旁。
（突然间决定联姻……虽然难以置信，但容不得我怀疑了！）
设计了这些事情的人并没有隐瞒消息。
而是推翻了“要花很长时间”这个大前提，在消息扩散之前就解决了。
（缠绕在乌路贝司身上的错综复杂的丝线，能解开这些的人──！）
◆◇◆
简单来说，就像拼拼图一样呢──妮妮姆心想。
朋友、熟人、亲戚、同事、生意伙伴等等，在乌路贝司联盟这个封闭的环境中，各种各样的人际关系交织在一起，民众成了形状复杂的拼图。
没有人可以不作任何努力就和他人合得来。如果对方看上去合得来，为了能走到一起，便只好努力花时间互相削掉棱角，相互磨合。
在这件事情上受的辛苦不是别国所能比的，因为束手无策而放置在一旁的人型拼图随处可见。这便是生活在乌路贝司联盟的人们的现状。
自己之所以能一脚踢开这种愚蠢的规矩，恐怕是因为外国人的身份。即使受规矩所苦，乌路贝司也是生养他们的土地，是他们度过半生的城市。无法轻易地违背这个地方特有的法则。
能打破这个状况的，恐怕只有满足“出生在其他地方，今后不在这里生活，丝毫不打算尊重这片土地的特有法则，并且有能力一脚踢开它”这些条件的人吧。
而维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特恰好具备这些条件。
「接下来是这家的三儿子。准备书信。我还打算同时向北都这几家商谈相亲事宜，顺带帮我找好会场。经由朱伊诺家来办的话应该就没问题了。──噢，西都的这人，年龄正合适啊。也拉进来吧。卡米尔，给我这人的资料」
执行相亲大作战。
自从做出这个宣言后，维恩发出各种指示，使得阿加塔的手下们忙得不可开交。
（这下都搞不清谁才是这座宅邸的主人了）
看着维恩接连发出指示，妮妮姆在心中感叹。也难免她会这么想。这里明明是阿加塔的宅邸，但任谁来看都会觉得维恩才是核心人物。
当然，阿加塔的部下之所以听从维恩的指示，是因为阿加塔本人的命令。即便不考虑这一点，阿加塔的部下也确实逐渐认识到了维恩的魅力
。
（做法真是简单明了）
就像妮妮姆想的那样，虽然气势磅礴地打出了相亲大作战的旗号，做的事情却很普通。
维恩现在在做的不过是翻阅阿加塔他们准备的资料，研究居住在乌路贝司的单身男女的情况，找到适合的对象撮合他/她们结婚。仅此而已。
真正可怕的是维恩的准确度和速度。
这些独身男女并不是自己乐意单身的。大部分人出于各种各样的原因而无法采取行动。维恩一边哼着鼻歌一边找出这些原因，为他/她们准备不会引发问题的对象。
一般人可无法做到。哪怕是妮妮姆也需要相应的时间。再看一看维恩，虽说也有提前准备好资料的缘故，但他足足促成了三十多件婚事。好比是在沙滩上以秒为单位找到金砂一般的绝技。
「……就算不当王子，也能当个媒人活下去呢」
趁着其他人走开的空隙，妮妮姆向维恩搭话。维恩笑了笑。
「作战进行得这么顺利，主要是因为联盟这帮人等结婚等好久了啊」
结婚在乌路贝司联盟原本是件难事。正因如此，大家看到机会自然会飞扑过来，维恩如此解释。
「不过这数量真是惊人呢。其他房间你看了吗？准备的婚礼用的衣服和小道具都没地方放了，摆的到处都是」
说到结婚自然要举行婚礼。等新郎新娘做好婚礼的准备可就太花时间了。所以提前准备了租借用的整套婚礼用品。
「再怎么说也准备太多了吧？我刚才想整理一下，结果差点被婚纱给埋起来」
「总比不够要好。再说了，都是匆忙之中准备的，质量也没有全部确认过，考虑到出问题时可以交换，多准备一点比较好。对了，为了确认下质量，要不要试穿一下？」
「…………」
妮妮姆不知从哪里掏出面具，戴在脸上。
「我戳」
「呜啊」
被面具少女弗拉姆酱轻轻戳了一下，维恩发出呻吟声。
「虽然我不会点明是谁，但主君不懂体贴还真是头疼」
「诶，我说错什么了吗？」
「说了」
似乎是说了。
瞥了眼一脸疑惑的维恩，妮妮姆摘下面具。
「我就不试穿了。不然等到真正要穿的时候，会丧失感激之情的」
「是这样的吗」
「是这样的哦」
“那就没办法了”，维恩呢喃道。于是妮妮姆切换话题。
「所以维恩，就这样继续促成婚事强化东都派系，没问题吗？」
「不，做这些的同时我要开始第二阶段」
第二阶段。妮妮姆已经听说了具体内容。
「第一阶段是把其他城市的适婚人选和阿加塔派系的人撮合在一起，提高东都的权势。进入第二阶段后，利用第一阶段打下的基础，加快西都和南都住民之间的联姻，对吧」
要想一开始就介入西都和南都之间，现有的人际圈还太小。
所以维恩盯上了属于底层势力的普通商人阶层，撮合他们结婚、相亲，为干涉西南两都的权贵打下基础。
然而妮妮姆对此感到疑惑。
「可是这么做的话，就算成功了，西都和南都的联系也会更加紧密吧？」
「没错。所以，我彻底打乱了均衡」
维恩说道。
「蕾婕忒对派系缺乏掌控力，所以最好让欧雷欧姆所在的西都掌握结婚主导权。在东都加强派系，不得不提高警惕的这种情况下，南都被西都抢走派系的人才。那么，你猜他们会怎么想？」
「背叛，勾结……反正不会有好脸色呢」
「就这样恶化西都南都的关系，我们则趁机促成有利于强化东都派系的婚事」
被乌路贝司联盟的规矩困住，游离在外的拼图。
这些拼图在维恩的眼中犹如未被开采的矿脉。
趁着其他权贵不敢逾矩，嵌入一块块拼图，塑造有利于自己的盘面。
「计划顺利的话，上至权贵下至市民，大家将会弄不清在这个乌路贝司究竟应该相信谁、反对谁」
名为人际关系的丝线缠绕成一团。
大部分人不知道要从哪里开始解开，就连一部分权贵也不过是懵懵懂懂地抓住了某一端而已。即便是听从维恩指示的东都人，也没能看清全貌。
但是，只有维恩知道怎么解开。
「把乌路贝司的内部情况改写成只有我才能看懂的暗号」
维恩打算把缠绕在一起的丝线弄得更加混乱、复杂，甚至是到无法挽回的程度。
「自己应该怎么做，所有人都会向我寻求答案。这么一来，不管阿加塔有何目的都不重要了。──权威不属于任何一座城市，而是落入我手。这才是这个计划的最终阶段」
要是换做其他国家，兴许会有人将错就错。
但在乌路贝司却不能这么做。在互相监视的社会里，离群无限接近于排挤。他们为了明哲保身而不得不遵守规矩，而为了遵守规矩，又不得不屈服于维恩。
「……维恩要是离开了感觉会很麻烦呢」
「估计是的」
宝箱的钥匙只有一把，握着这把钥匙的维恩爽朗地说道。
「反正麻烦的又不是我！」
这就是维恩。
不管把乌路贝司弄得多么糟糕，见机不对就马上溜回纳特拉，堪称无敌模式。站在家臣的角度上说十分放心，可作为一个人来说又怎样呢，妮妮姆如此想到。
「嘛，实际要进入这个阶段，还有好几个难题需要克服」
「是呢。目前担忧的是资金问题吧」
为了让婚事成立，维恩会通过书信和会谈说服对方，但光这样无法解决所有问题。既有人要求礼金和聘礼，也有人根本没钱结婚。为了让这些人同意婚事，有必要筹集资金。
而维恩只是旅行者，身上没有那么多资金，大部分是阿加塔掏的腰包。花别人的钱的确很爽快，钱却不是用之不竭的。
「准备相亲会场也要花钱，照这样下去，不久就会突破阿加塔提供的资金上限」
「别说是突破上限了，就算他破产我也不在乎」
毕竟是别人的腰包。
「你要是和阿加塔这么说准会被骂哦」
“我想也是”，维恩笑了笑。
「关于筹钱的事情我心里大致有数」
「怎么说？」
「从有钱的南都和西都那里掏来」
妮妮姆听了，皱起眉头。
经济繁荣的南都和西都的确适合作为资金来源。但是东都和这两都目前处于敌对状态。要怎么让他们掏钱？
像是回答她的疑问般，维恩开口道。
「很简单，不过是做个小生意罢了」
就在这时，有人敲响房门。
「打扰了，维恩王子」
来人是阿加塔的部下，卡米尔。
「遵从您的指示，用剩下的资金全部买来了」
妮妮姆歪了歪头，不知道他说的是什么事情。这时她注意到，卡米尔身后还站了一个人。
在意识到对方身份的瞬间，妮妮姆瞪大双眼。
对方是妮妮姆那一天所看见的，身为奴隶的弗拉姆人。
「……维恩，这是！？」
看向一脸惊愕的妮妮姆，维恩咧嘴一笑。
◆◇◆
「塞德里克！赶快赶快！」
「我知道啊！」
普通商人之子的塞德里克抱着沉重的行李走在路上，朝催促他的父亲大声嚷了一句。
「可恶，这片地带坡道多的要死！」
「别抱怨了。我年轻时可是走了好多遍」
「等我成了豪商，绝对要买下这里的坡道修成平地……！」
「要的就是这股气势。小心，行李在往下滑。千万别弄掉了」
听到父亲提醒，塞德里克急忙抱稳行李。他自己也感觉疲劳积攒了不少，尤其是手脚。
「真是的，这也太忙了吧……！」
正如塞德里克所说，他最近忙得不可开交。在城市玛卢多抱着行李四处奔走，时而还要前往其他城市。和之前看店打发时间那会儿简直有着天壤之别。
如果只有自己忙的话，多少会挖苦父亲一句，然而父亲和自己一样忙，现在也抱着行李。
「认命吧。这也是为了你好，塞德里克」
「我都说我知道了！」
父母口中的“为了你好”往往值得怀疑，但这次不得不老实承认的确是为了自己好。
「为了能顺利结婚，这种程度才难不倒我……！」
相亲谈妥了。
前几天听到这个消息的时候，塞德里克还以为是在开玩笑。
毕竟父亲说的是“虽然不知道原因但上面突然传来了消息”，实在太可疑了。
之后再次确认，自己的相亲似乎真的定了下来，塞德里克不禁又从椅子上摔下来。他心中一片茫然，而相亲日转瞬及至。
当天，塞德里克表情僵硬，他的相亲对象是一名年龄相仿、和他同样
.
紧张的女性。相亲一开始时，两人十分笨拙，可聊了一会儿后，笑声渐响。
之后，塞德里克又找机会和这名女性交谈了数次，最终得出了可以和她在一起的结论。
「这么一来，剩下的就是说服亲戚了……！」
乌路贝司的惯例是结婚时要事先和亲近的亲戚说一声。如果不先沟通好，说不定会留下什么祸根。
塞德里克之所以如此忙碌，主要原因就是为了问候亲戚。
「啊，看到了。就是那家」
「……该不会是，那个陡坡前面吧？」
「没错。赶紧打起干劲。要是弄掉了打算送给对方的见面礼，你可得跑回家另准备一份了」
「唔唔唔唔……！」
塞德里克咬牙切齿地开始爬坡。
「啊啊可恶，老爹……！要么买奴隶要么雇人吧……！」
一边爬着斜坡，塞德里克一边说道。
「真不争气。这可是你的婚姻大事，再加把劲」
「跟干劲无关。老爹你说的没错，我的事我自己想办法。但不是说也许要和女方的亲戚合伙做买卖吗？光凭我们根本顾不来啊」
「啊，这件事啊。在这件事上我想的和你一样……」
「遇到什么问题了吗？」
被儿子问到，父亲一脸为难地回答道。
「古怪的是，似乎被人抢先买走了」
◆◇◆
「有人在收购奴隶？」
接到部下汇报，欧雷欧姆不禁反问道。
「是的，东都方面似乎正在这么做」
欧雷欧姆接到部下的再三汇报，皱起眉头。无论心里想什么，他平时在部下面前总是一副面无表情的样子，而他现在失去了这份从容。
原因在于东都，主要是因为维恩。
（光是各种婚事就够棘手的了……！）
维恩提议的相亲大作战对西都卓有成效。
按理说，在派系中地位低的人找不到结婚对象的时候，地位高的人会出手帮忙。但是在乌路贝司，地位高的人更难找到对象。那么地位低的人无疑只能一拖再拖。
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