第九卷 第五章 纠缠的因果（2/2）

「打起一些精神了」

「嗯。事不宜迟。首先是……找希里吉斯商量一下吧。王兄也让我多依靠他」

芙兰亚开始思考起今后的方针。

看着她这幅模样，那那吉想到。

（即便我什么都不说，芙兰亚也迟早会采取同样的行动）

只要认识到提问的真正意图是为了促使她成长，芙兰亚就不会止步不前。即便没想到这一点，她也会为了弄清兄长的真意而着手调查。

（问题在于维恩拿自己做例子是否是有意为之）

单纯是为了拓宽芙兰亚的眼界的话，大可以挑选其他对象，为什么要特意诱导到他自己身上。

那那吉不认为维恩是个温柔的人。如果芙兰亚也得出同样的结论，对兄长感到失望的话，这对维恩来说又有什么好处呢。

（不知道是无心之举，还是信心十足地认为她不会失望。又或许……）

让她失望才是真正的目的吗。

（……不行啊，我果然猜不透他的想法）

那那吉放弃不擅长的思考，再次把自己的使命牢记于心。

自己是芙兰亚的护卫。无需想太多，从接近的灾祸中保护好她即可。

没错，不管对手是谁──

◆◇◆

结束了和奴隶代表的谈话，妮妮姆走在东都的街道上，准备返回维恩所在的宅邸。

天就快黑了，街上人影稀疏。妮妮姆也希望避开行人，所以这个时间段正好适合走在外面──但她现在没有留心周围的心情。

（为什么）

走在路边，妮妮姆心不在焉地思考着。

（为什么，割舍不下呢）

她想着的是刚才自己问弗拉姆人代表的问题。

事到如今才开始后悔自己为什么问出了那个问题。明明只要什么都不说，对方也不会提及此事。

但还是问出口了。既然被问到了，以他的立场便不得不作出回答。代表露出有些困惑的表情，组织了一会语言，说道。

『──有一个弗拉姆人的孩子，露出了泫然欲泣的表情，我希望她能安下心来』

全身传来像是被剑刺中般的冲击。

光看衣着就能明白，自己的处境远比他好得多。明知如此，他既没有寻求帮助，更没有嫉妒或口吐怨言，而是选择了安慰同族的孩子。

明明我想的是要怎么装作没看到！

（要是能像王朝时代那样……）

站在统治者的立场，虐待周围民众的弗拉姆人。如果活在现代的弗拉姆人都拥有这种暴虐的习性，自己就能毫不犹豫地弃之不顾了。又或者，暴虐的人是自己也行。

现实却并非如此。弗拉姆人大多淳朴善良。自己虽然身为弗拉姆人，但毕竟侍奉着纳特拉王室，竟然会如此动摇。

（同胞、同族、同志……）

妮妮姆•菈蕾的出身注定了这样的因缘会不由分说地缠上她。对此感到厌恶也不止一次两次了。要是能毫无牵绊，作为普通的妮妮姆侍奉维恩该有多好。

即便心中是这么想的，纠葛也紧缠着自己不放。

（如果维恩没有替我解决这件事……我一定会独自想办法解决）

软弱，妮妮姆心想。这绝不是温柔，而是自己内心的软弱。

就在她心情低沉地走在街上的时候。

「──啊，妮妮姆阁下」

听到有人叫自己的名字，她抬起头，发现卡米尔就在路前方。

「正准备回去吗？」

妮妮姆迅速调整好心态。

「是的。卡米尔大人呢？」

「为了计划的下一步，有必要立刻赶往当地」

「那是指……」

维恩的计划动用了阿加塔的所有部下。待在阿加塔身旁的卡米尔也忙得不得不像这样在外奔走。

本来这些事应该由维恩的部下去做，奈何人生地不熟，无法胜任。虽然多多少少有在帮忙，但主要都是阿加塔的部下在忙活。

「如果有我能帮上忙的地方请尽管说」

「不，接下来要拜访的是北都的相关人士，他们尤其讨厌外人」

「北都如此排外吗？」

「原本便是工匠居多的乖僻之城，自从失去了代表一族，便愈加排外了。……不过，处死一族的也是北都之人，可以说是自作自受」

自作自受。

卡米尔在说这句话的时候，异常冷淡。

他自己也注意到了这一点。于是轻轻摇头，调整心态笑了笑。

「讲远了。请不要在意。这件事有益于阿加塔大人，如果工作能取得成果，疲劳也让人感到愉快」

“比起这个”，他继续说道

「妮妮姆阁下还好吧？看上去脚步有些摇晃」

「在比我更繁忙的卡米尔大人面前，累了什么的可说不出口呢」

「喔，这可难倒我了」

卡米尔困扰地动了动眉毛，妮妮姆又对他说道。

「开玩笑的。也许是还未习惯这里的环境，有些疲劳。向殿下报告完后，我会早些休息的」

「嗯，如此甚好」

卡米尔点了点头，踏出脚步。

「──那么我先告辞了。天色昏暗，妮妮姆阁下路上多加小心」

「好的，再见」

看着卡米尔逐渐走远，妮妮姆也继续踏上归程。不知道是不是因为和人聊了一下。心情稍微好了一些。

（这样不行……一个人容易想太多）

正如刚才对卡米尔所说，向维恩报告之后就稍微休息下吧。

她如此想到。突然，她停下脚步。

「……」

妮妮姆目光如刃，全身紧绷。然后调整呼吸──犹如脱兔一般冲进了附近的小巷。

太阳落山后的小巷一片漆黑。然而妮妮姆没有停下奔跑的脚步。

就在这时，背后传来声音。有好几个人跟了过来。妮妮姆不为所动，她之所以突然行动，正是因为注意到有人追踪。

（离宅邸还有一段距离……！）

奴隶们居住的宅邸虽然位于郊外，但总归是在东都内，属于阿加塔的支配范围。考虑到人手不足，认为往返一趟自己一个人就足够的想法太天真了。

靠自己的力量逃跑吗。还是向周围寻求帮助。各种选项浮现在脑中，妮妮姆没有做出选择，而是停下了脚步。

因为站在巷子尽头的男子挡住了她的去路。

「……维恩王子的随从对吧」

男人透过面具注视妮妮姆，用冷淡的声音说道。

「请跟我们走」

「……」

妮妮姆的直觉告诉她，对方是老手。

一对一或许能赢，但要花一定时间。身后的追兵恐怕是这个男人的同伙。多对一的话没有胜算。

（对方知道自己的身份，也就是说无法向周围求援。即便有人闻声赶来，对方要是声称弗拉姆人的奴隶逃跑了，无计可施……）

既然如此，要做的事只有一件。

在身后的追兵赶到前，决出胜负。

或许是感受到了妮妮姆的气势，男人先发制人，说道。

「放弃抵抗吧。若是抵抗，我们也有自己的打算」

「要让我尝到苦头吗？」

「并不是，我接到的命令是格外郑重地对待你」

男人说道。

「与之相对，不过是那些奴隶所在的宅邸会起火罢了」

「──！」

妮妮姆露出动摇的神色。奴隶们被当成人质是原因之一。另一个原因则是，对方知道拿奴隶当人质对妮妮姆有效。

刚买回来的奴隶的性命和王族辅佐官的性命。一般不会有人认为两者等价。会用前者牵制后者，说明对方知道妮妮姆怀抱着的复杂感情。

妮妮姆自然不可能把这种事告知旁人，但旁人却可以从她的态度和行动中推测出那些奴隶不是用完就丢的棋子。问题在于，给这些男人提供情报的人能在近处观察妮妮姆，推测出她的心境。

「……命令，也就是说你上面有人。是谁」

「我没有义务告诉你」

男人丝毫不打算回答妮妮姆的问题。

在对峙的这段时间里，追兵也来到了身后，已经逃不掉了。

妮妮姆一脸懊悔，咬牙切齿地说道。

「……知道了。动手把我带走吧」

夕阳西下，妮妮姆和一群男人消失在了黑暗的巷子尽头。

◆◇◆

「计划看起来很顺利」

阿加塔在事务室里从容不迫地说道。

「是的，多亏了你借给我的那些部下」

维恩回应他。为了知道进展情况，两人会定期交换情报

.

。

「照这样下去，可以在签约仪式前改写势力版图。──恭喜你，阿加塔，你期望的乌路贝司统一近在眼前了」

维恩的语气像是在挑衅，然而阿加塔不为所动。

「喜悦应当在胜负已定时共享」

「你觉得局势还会发生变化？」

「难以预料的事态随时都有可能发生」

「难以预料的事态啊……」

维恩用开玩笑的口吻说道。

「东都局势大好。西都和南都正处于混乱之中。可能会行动的应该是北都吧？不过失去了代表一族的北都无法自由行动不是吗？处死私通外国的一族，结果变得束手束脚，我真同情北都的民众」

「没有私通」

阿加塔打断维恩的话。

「北都亚尔提的代表，没有私通外国」

「哦……？和我之前听到的不一样啊，而且我方调查的资料也是如此记载的」

「明面上是这样。可实际上，另有真相。北都亚尔提的代表──耶尔德•库伦是被谋杀的。──不是被别人，而是被北都的民众」

维恩露出十分感兴趣的眼神。

阿加塔的态度明显不是在开玩笑。不过，北都代表究竟出于什么理由而被他庇护的民众杀害了呢。

「……大约二十年前。技术不再发展，文化陷入僵化，风俗丧失意义。在乌路贝司至上主义思想的蔓延下，联盟止步不前」

阿加塔继续说道。

「库伦和其妻子对这种状况感到担忧，于是采取了行动。他们的动力来自对故土的热爱。倘若乌路贝司一直止步不前，终有一日会被他国吞并。两人对此抱有危机感」

「不难想象之后的事情。所以才接触了外国吗」

「是的。在北都以北有个叫洽斯卡的国家。夫妻两人吸收了该国的文化和思想，决定在乌路贝司掀起新的风潮。但是……」

两人的想法不被民众所接受。

思想保守的民众视掀起变革的代表为异己，抵制两人。

「如果只发生在北都的话，两人或许让出代表的位置事情就能平息下来了。然而夫妻两人的行为传到了其他城市的民众耳中，成了民众眼中的叛徒。不得不证明自身清白的北都之民决定交出两人的首级」

就这样，夫妻二人及其一族因通敌罪而被处刑。

然而自以为洗脱了罪名的北都却沦为其他三都剥削的对象。北都之民开始后悔他们的所作所为，一切却为时已晚。

「……聊回正题。我觉得不该侮辱北都亚尔提。北都之民仍在等待。等待领袖的归来，和赎罪的机会」

「一族不是全灭了吗？」

「是的。不过，不是常有这样的展开吗。本该早已死去的贵人的后裔其实还活在世上，会前来拯救落魄之人……犹如童话故事般」

北都之民正是坚信着这一点。

相信终有一天能迎来救赎，所以每天都在忍耐。

「……原来如此，也就是说这群人什么时候爆发都不奇怪。确实应该小心谨慎些」

当然了，终究只是阿加塔的片面之词。虽说听起来不像在说谎，但不知道可信度高不高。尤其阿加塔明显对我方抱有某种想法。

（等妮妮姆回来，拜托她再调查一下北都吧）

就在维恩想着这些事情的时候。

「──打扰了！听说维恩王子在这里！」

本应前去和北都相关人员交涉的卡米尔气喘吁吁地跑了进来。

「怎么了，和北都他们的交涉出问题了？」

被问及原因，惊慌失措的卡米尔摇了摇头。

「不，不是的，交涉很顺利。但是，那个，总之请看这个……！」

卡米尔取出一封信。维恩歪了歪头，虽然疑惑为什么先拿给自己而不是阿加塔，但还是读起了信。

然后，他的脸色瞬间变了。

「……维恩王子？」

感觉到危险的气息，阿加塔出声呼唤。

维恩没有回答他，只是目不转睛地盯着信。不管看多少遍，都是同样的内容。

沉默了许久，维恩说道。

「看样子……妮妮姆被绑架了」

阿加塔听完，表情变得严峻起来。卡米尔也一脸悲痛。

「如果希望她平安回来，就停止对西都和南都的进一步妨碍──这是对方的要求。……按信中内容来看，恐怕是西都或南都的人下的手」

「……你打算怎么做」

阿加塔这个提问的重要性不言而喻。

在场全员都明白，这时的回答决定了维恩和阿加塔的合作关系是继续还是中止。

在此之上，维恩他，

「还能怎么办，只能照对方说的做了」

维恩长叹一口气，回答道。

「虽说不太值得庆幸，但对方要求的是之后不再妨害。并没有要求我们把已经做出的成果恢复原样，除了离间之外还有其他增强东都势力的办法。转换策略吧」

不舍弃妮妮姆，但也要尽可能维系和阿加塔的合作关系。这就是维恩得出的结论。

「事情就是这样，卡米尔，把派出去的部下召回来」

「好的，不，那个……」

卡米尔瞥了眼阿加塔。阿加塔微微点头。

「无妨。不管怎样，缺了维恩王子的协助，婚事的筹措也无从谈起」

「遵、遵命。……对了，维恩王子，假如对方提出新的要求」

「在那之前我会把犯人找出来杀掉」

维恩给出的回答十分平淡，感觉不到一点气势。也正因如此，卡米尔确信他一定做得出来。

「召回来的部下派去搜索妮妮姆。如果能早一点找到，确认她平安无事的话，离间工作也能再开」

「好，好的！」

和进来时一样，卡米尔慌慌张张地离开了房间。

「……没想到，会用出这么极端的手段」

等到房间里只剩下两人，阿加塔喃喃自语。

如果没猜错的话，那名弗拉姆人少女应该平安无事。既然明白她作为人质的价值，自然不可能粗暴对待。

然而万一，万一她受了一丁点伤。

（盘坐在我眼前的这头龙，其怒火恐怕会将整个乌路贝司燃烧殆尽）

维恩表面上看起来和平时一样，镇静自若。但阿加塔作为代表，迄今见过许多人，他看得出来，在维恩的内心深处正翻滚着有如岩浆般滚烫的情感。若是刚才说了舍弃辅佐官即可之类的话，恐怕自己再也不会有开口的机会了。

不管原因为何，有人触碰了龙的逆鳞。其怒火绝不会轻易熄灭。

「不过，从某种意义上说时机正好」

阿加塔说完，缓缓从怀中掏出文书，放到维恩面前。

「……这是什么」

「王子所需之物，并且绝对会派上用场」

维恩取过文书，开始翻阅。随后，充斥在他脸上的冲动情绪转变为疑惑，他思索了一会儿，最终涌现出一个疑问。

「……你究竟在图谋什么，阿加塔」

维恩问得很笼统，然而阿加塔准确理解了问题的含义。

「想必你已经察觉了，统一联盟只是幌子。我另有目的」

「为了你的目的才把这个情报交给了我？」

「没错。虽说距离签约仪式时日不多，但不成问题」

阿加塔继续说道。

「相对地，我希望在事情结束后，你能听我一个小小的请求」

「……」

两者对视了十多秒。

最终维恩开口道。

「到了那时，请把你隐瞒的事情全部道来」

「我答应你」

阿加塔微微一笑，点了点头。

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