第60章 坠入深渊（1/2）
佐里安没有时间对夸塔奇和他的王冠思考太久。就在他和扎克简短的交谈之后，三个火炮咒语击中了他们前方的敌人防线，扬起了一股灰尘，把战场弄得一片混乱。显然，这是为了给他们这群人制造烟幕，因为亚兰尼克宣布，他们将在那之后立即开始向洞口前进。
整个战斗群像盘绕的弹簧一样向前冲去，渴望利用这一分散注意力的机会。佐里安发现自己很难跟上——战斗群里的大多数法师都是身体健康的成年人，而佐里安即使以同龄人的标准来衡量，身体状况也并不令人印象深刻。为了赶上他们的速度而不落后，他耗尽了全部精力。即便如此，如果他在战斗前没有喝下耐力药水，他也坚持不了几秒钟。
佐里安一直都知道，身体健康是成为战斗法师的一个重要条件，因为这就是学院要求一年级和二年级学生上体育课的原因。然而，在时间循环之前，他从来没有真正理解它为什么重要。这并不是关于当别人强迫你进行近距离战斗时是否有能力承受攻击或是否有后援，尽管这些担忧也并非完全无关紧要——这是关于机动性。一个身体健康的人可以在战场上移动得更快，携带的东西更多，更少疲劳。
只有在这样的时刻，佐里安才意识到这是多么重要，以及他那虚弱、骨瘦如柴的身体对他的限制有多大。他真的需要想出一些解决办法，但现在一个简单的耐力药水就可以了。至少他不是唯一一个忽视自己身体的人——Xvi也不得不服用前面提到的药剂来跟上大家的步伐，这让Zorian对自己感觉好了一点。
他们跑着跑着，佐里安注意到夸塔奇·伊科尔已经离开了他的位置。他快速地询问了他的标记，确定这个古老的巫妖已经将自己传送到离战斗地点相当远的地方，大致是火炮咒语发出的方向。
好。这对那些火炮法师来说真是不幸。看来他们不会再得到他们的支持了。然而，由于夸塔奇-伊科尔缺席的每一秒都对佐里安和他的团队有好处，所以这样做可能更好。他这样想是不是冷酷无情?可能。然而，也许是因为重新开始的结局如此接近，或者因为很难为从未见过的人感到遗憾，但他忍不住对此采取了严格的务实立场。他默默地感谢了法师们的牺牲，然后把他们抛在脑后。
他们的接近很快就被发现了，尽管他们分散了注意力，但还是有一部分敌人突围出来与他们对抗。由于炮兵的神奇攻击，敌人组织仍然处于混乱状态，因此反应部队的人数比本来可以的要少。即便如此，他们的对手还是大约有一百多名法师、二十只战争巨怪、一团骷髅兵和一小群铁嘴鸥。
在佐里安看来，很容易控制。虽然亚兰尼的整个战斗群只有不到一百人，但他们的装备更精良，可能比普通的入侵法师更有技能。而且，扎克和佐里安站在他们这边。问题不在于他们能否把敌军扫除，而在于他们能否在夸塔奇·伊希尔回来之前做到这一点。
很快，咒语开始在双方飞来飞去。敌方法师先出击，向逼近的战斗群投掷一波又一波的魔法弹丸。火柱，电束和标枪的力量集中在战斗群的特定部分，并定时在一起，这样他们就可以同时到达目标，试图用不可能的力量压倒单个防御。作为回应，战斗群停止以最大速度前进，转而采取交错前进的方式，前半部分停在原地，以便更好地掩护整个部队并进行反击，而后半部分则向前猛冲。一旦队伍的后半部分超过了防守的一半，他们就会互换角色，之前防守的一半突然向敌人前进，而另一半则掩护他们并对攻击做出反应。
虽然这种战术大大减缓了他们的前进速度，但却非常有效。尽管遭到了反复的攻击，战斗群却没有损失一个人，因为它越来越接近集结的敌军。飞来的炮弹被从周围巷道上扯下来的漂浮石块驱散、屏蔽和拦截。与此同时，战斗群不断向入侵者发出攻击法术波，一开始将攻击分散到整个敌人群中，然后将大部分精力集中在他们认为具有这种探测弹幕的敌人法师之间的薄弱环节上。每一次交换，都有几个入侵者最终死去或奄奄一息，几乎没有什么可展示的。
此时，敌方法师惊慌失措。他们命令他们的战争巨魔，铁喙和骷髅战士冲向战斗群，停止了自己的步伐，疯狂地消耗他们的法力储备，在最短的时间内尽可能多地投掷火力。由于这一绝望的策略猝不及防，组成战斗群的三名法师在最初的冲锋中死亡。然而，随后，战斗群迅速重组以反击攻击，停止了他们的前进，转而采取纯粹的防御姿态。
阿兰尼，Xvi和扎克在这一点上变得更加活跃。阿兰尼克花了几秒钟的时间变出了一只巨大的、充满活力的鸟，这只鸟是用明亮的橙色火焰做成的，他把这只火鸟扔向了正在逼近的一群铁喙鸟。它只需要飞过去，就能轻而易举地消灭这群法师，然后俯冲下来，冲向一群敌方法师，继续肆虐。一个法师在火鸟还没来得及与人群连接之前就用驱散波击中了它，但火鸟并没有像大多数被驱散的魔法建筑那样自行崩溃，而是引爆成一场巨大的火风暴，吞噬了它所瞄准的人群和周围的人群。
然而，就在那时，亚兰尼已经不再注意那只火鸟了。在他铸造完它并送走它的那一刻，他就把注意力转移到了冲锋的战争巨魔和骷髅战士身上。他把魔杖指向战争巨魔，连续向他们发射了五颗橙色的子弹。橙色的小子弹非常明亮，像微型星星，速度快得令人难以置信。眨眼之间，它们到达了战争巨魔那里，并引爆了巨大的火焰，比任何普通的火球都要大得多，也要热得多。
大多数战争巨魔都被当场烧死了，但其中有五个是佐里安在入侵部队中有时会遇到的那种奇怪的超弹性巨魔——这种巨魔能很好地抵御火焰和其他形式的伤害。这些战争巨魔躲过了亚兰尼的法术轰炸，但仍然被它烧焦和眩晕，所以亚兰尼将注意力转向了快速逼近的骷髅战士部落。
不死族部落在战斗群其他成员连续不断的攻击下被削弱了一些，但仍有几百名骷髅战士，他们被证明能够抵御大多数形式的魔法。强大的护盾似乎刻在了他们的骨头里，保护他们免受普通攻击法术的伤害。似乎不可避免的是，至少有四分之一的骷髅战士会幸存下来，与战斗群近身肉搏，这将是灾难性的。然而，那群人一靠近，阿兰尼克就用空着的那只手朝他们做了一个尖锐的抓握动作。
亚兰尼没有发出明显的咒语，但每个骷髅战士空洞的眼窝里燃烧着的邪恶之光瞬间被熄灭了。整群骷髅无声地倒在地上，就像断了线的木偶。
与此同时，Xvi主要集中精力对付敌人的法师。每当入侵者试图把火力集中到某个地方时，他就会在那个地方前面变出半透明的紫色云，至少有一半进入云的咒语在穿过云的时候会被驱散。有时，当敌人的法师试图使用某种特别强大的咒语时，他会发射快速移动的乳白色星质球，这些星质球准确无误地瞄准并与敌人的投射物相撞，使它们提前激活。在很少情况下，当没有什么重要的东西需要反击时，Xvi会向敌人的盾牌发射明亮的蓝色子弹——每当其中一颗子弹与屏障连接时，它就会立即坍塌并消失，无论它看起来有多强大。
奇怪的是，扎克并没有和战斗群的其他成员一起用咒语来攻击敌人。相反，他大部分时间都在把大块的人行道从地上撕下来，然后像一个活生生的弹弓一样扔向敌人。这种方法很粗糙，但出奇地有效——石头和沙砾无法驱散，阻止这堆东西的形成绝非易事。在大多数情况下，对扎克的弹射器模仿的唯一防御就是让开——这并不总是一个选择，而且，通常情况下，将目标暴露在同样致命的威胁中。例如，从亚兰尼的火星中幸存下来的五个战争巨魔，由于太过茫然而无法及时闪开，很快就被几吨落下的岩石压死了。
有那么一会儿，佐里安在想，为什么没有更多的人尝试做扎克正在做的事情，但后来意识到，大多数人都不够准确，无法做到这一点。与普通的攻击咒语不同，扎克的石头没有击中目标。扎克大概花了几十年的时间练习才让他的即兴弹丸如此准确无误。
至于佐里安本人，他并没有参加咒语交换。他知道把有限的法力储备花在这些咒语交换上对他来说并不是最明智的做法。相反，他用心灵感应在敌人的队伍中漫游，寻找容易的目标。许多敌方法师至少有某种形式的精神防御，但质量差异很大。他们中的一些人防守很弱，相当多的人根本没有精神上的防御。只要发现这种粗心大意，佐里安就会狠狠地惩罚他们，把心灵感应的刀子插进他们的思想，操纵他们的身体攻击他们的同伴。他非常肯定，这样做比施放普通的战斗咒语造成的伤害要大得多。
他还用他的心灵感应和他的标记来监视伏击和夸塔奇-伊克尔的归来。正因为如此，他成功地抓住了三个试图包围战斗群的敌方法师，并从后面攻击他们。虽然他们的隐身术很好，但当佐里安突然用一束切断光束攻击他们时，他们反应迟缓，最后三个人都被它切成了两半。
突然，佐里安的心灵感应发现了他们脚下的一个心灵，正迅速上升到地面。这不是他第一次经历这样的事情，所以他知道他在处理什么。
“岩虫!他喊道，把一束无害的光照在那个怪物要出来的地方。
法师们一句话也没说，从出现点散开，在它周围设置了一个杀伤区。岩虫试图进行补偿，不知怎么地，它通过地面探测到目标的移动位置，但佐里安立即调整了光束，警告其他目标注意它的移动。由于太过固执，岩石蠕虫无法停止攻击，它还是爬上了地面，从地面喷出一股砾石喷雾。它只持续了不到五秒钟，就被周围等待它的法师切成了几块。
然后就发生了。就在佐里安一直害怕并努力寻找的那一刻——夸塔奇·伊科尔回来了。他以传送到战斗群后面的形式返回，然后试图在他们没有防备的情况下从后面发动突然袭击。这句话本来也会像咒语一样起作用，只是佐里安现在多少明白了古巫妖的想法，他故意选择在战斗群的后面逗留，以预料到这一点。
古老的巫妖以令人眩目的速度，用瘦骨嶙峋的手指指着眼前最密集的法师群。佐里安没有大声警告——它永远不可能及时到达夸塔奇-伊希尔的目标——他只是把手伸进口袋，把一个漆黑的金属立方体扔向巫妖。
一束分解魔法的红色光束从巫妖的手指中喷出，试图将不幸的受害者切开。佐里安扔向巫妖的魔方要慢得多，在分解光束完成可怕的工作之前，它永远也不会到达巫妖的手中。然而，它并不需要——红光束不是沿着巫妖所指的方向运动，而是在空中弯曲着朝着黑立方体运动，击中了它。立方体似乎在吸收光线，完全吸收了光线，而不是分解。然后它继续畅通无阻地前进，但它从来没有真正碰到过那个古老的巫妖——夸塔奇·伊克尔的一个快速手势让它倾斜到一边，在人行道上毫无效果地撞击着。
就在这时，佐里安把手举到空中，制造了一声巨响，把人们的注意力吸引到战斗群后面发生的事情上。
“巫妖来了!”他喊道。
然而，夸塔奇-伊希尔并没有继续进攻后防线，而是再次瞬移。然而，这段距离很短，只是让他走到战斗群的右边。在那里，他再次发射了分解光束，这一次佐里安无法用另一个立方体对抗他。扎克在那里，但他被打了个措手不及，他所能做的就是在自己面前快速举起盾牌。其他人也设法保护自己，但并不是每个人都及时做出反应。锯齿状的红色光束在战斗群的中心切割出一条毁灭的狭长，杀死或伤害了至少15名法师。
而不是等待回应，Quatach-Ichl再次传送，这次是在战斗群的左边。然而，这是Xvi驻扎的地方，他比扎克反应更快。又一束参差不齐的红色光束从卡塔奇-伊克尔的手中射出，击中了Xvi在他和古巫妖之间竖起的深绿色盾牌。卡塔奇-伊希尔把他的手挥向一边，试图重复他最近的动作，只是操纵光束穿过整个群体，直到遇到一两个薄弱环节，但他发现光束拒绝服从他的命令。它仍然顽固地“粘”在Xvi的护盾上，扭曲和翘曲以保持与它的连接。
卡塔奇-伊克尔放下了分解光束，但在他还没来得及做任何事情之前，西维姆伸出手，那面深绿色的盾牌像攻城锤一样向前冲去，撞向了古老的巫妖。Quatach-Ichl被迫后退了一步，但没有受到伤害。另一方面，这一短暂的分散使得战斗群其他成员的攻击法术能够攻击到他。
夸塔奇突然加快了速度，他的移动变得模糊起来，并施放了一个又一个盾牌。每个咒语都被阻挡，被回避，甚至被反射回施法者身上。然后，他用脚猛踩地面，导致一大片岩石和砾石从人行道上升起，飞向战斗群。许多法师的合力在把所有人都压扁之前，成功地把大部分床单都吹走了，但这时夸塔奇又被传送走了。
至少有四人在交火中死亡，部分原因是反射的咒语，部分原因是一大块砾石成功地穿过了力波。
好像完成了这个循环，Quatach-Ichl传送到了战斗群的前面。这里不仅是阿兰尼克一直在等他的地方，而且这一次，Xvi和扎克也跟着他传送到了前线。佐里安呆在队伍的后面，他知道自己在直接战斗中太弱了，除了妨碍夸塔奇-伊科尔之外，什么也做不了。不过，这并不意味着他不能以自己的方式提供帮助……
夸塔奇一出现，阿兰尼克就向他发射了某种金球，古巫妖几乎惊慌失措。他立刻在自己面前竖起了一个看起来很奇特的三层盾牌，这可能是个好主意，因为金球穿过了前两层，就好像它们不存在一样，只被第三层挡住了。随后，Quatach-Ichl立即遭到了Zach和Xvi的攻击，他们同时从不同的方向向他发起了攻击。扎克向巫妖发射了六把黑色的飞刃，而Xvi则向他发射了某种分层的白色球体。
巫妖突然又加速了。在这一点上，佐里安完全确定，这些速度的爆发代表了巫妖以相当强大的时间加速度加速自己。不管事情的真相是什么，额外的速度使巫妖能够避开黑刃并驱散分层球体。
试着驱散分层球体。当驱散波击中它时，它只刮掉了球体的表层，但大部分投射物继续畅通无阻地前进。
在这一点上，巫妖试图再次传送。然而，一切都太晚了。佐里安匆忙地把咒语公式刻在了他脚下的土地上，然后把他大部分的法力储备倾注到他正在施放的咒语中，把它固定在他脚下的咒语公式上。一个强大的反瞬移力场迅速在整个区域周围形成，巫妖的瞬移法术失效了。
那层状球体直接撞进了夸塔奇的胸膛。伴随着一声尖锐的研磨声，它直接钻穿了巫妖的盔甲，在他的胸腔里引爆。古巫妖的整个骨架突然被一道弧形的白光照亮，似乎锁定了夸塔奇-伊克尔的行动。与此同时，扎克之前设法避开的飞刃突然转向，再次向巫妖砍去。它们漆黑的表面深深地扎进了古老巫妖的骨头里，毫不费力地切开了几乎坚不可摧的材料。在不到一秒钟的时间里，巫妖的两只手臂从肩膀处被切断，刀片压在身上。亚兰尼又开始行动了……
突然，一股巨大的暗红色力量从卡塔奇-伊希尔的形态中向四面八方喷发出来，扎克、亚兰尼和西姆被抛离了这位古老的巫妖。然后巨浪继续前进，猛击其余的战斗群，把他们甩来甩去。波的物理部分在到达佐里安之前就被阻挡了，但似乎有灵魂魔法的一面，它穿过了正常的魔法屏障，就好像它们不存在一样。佐里安的灵魂，虽然现在已经受到了强有力的保护，却毫无问题地经受住了这次袭击，但他周围的许多法师在巨浪冲击他们的精神压力下，摇摇晃晃，甚至晕倒了。
海浪过去后不到一秒钟，亚兰尼又站了起来，显然经受住了突如其来的袭击，没有造成什么后果。然而，Xvi和Zach就没那么幸运了。他们留在地面上，还活着，还在移动，但目前没有能力对抗夸塔奇-伊科尔。扎克看起来特别受影响，在地上打滚，好像非常痛苦。
“废话。”佐里安嘶嘶地说。他戳了戳身边那个似乎受海浪影响最小的法师，指着脚边的咒语公式。“守住这个，这样巫妖就不能瞬间移动了，好吗?”
他没等那人回答。他只是飞快地向扎克奔去，希望他还来得及。如果Quatach-Ichl在扎克丧失行动能力时用一些重魂魔法攻击他，那将是一场彻底的灾难。该死，他不该同意的…
值得庆幸的是，巫妖没有优先解决两个倒下的对手，部分原因是它太忙着重新安装它的手臂了(显然它只需要将它们悬浮在他的肩膀上，然后它们自己融合在一起;胡说八道)，部分原因是亚兰尼几乎立刻对它发起了野蛮的攻击。战士牧师向巫妖发射了一个又一个金球，迫使巫妖疯狂地盾牌和闪避，但很明显他无法保持下去，只是成功地让巫妖忙了起来。
佐里安终于成功地接近了扎克，并开始把他拖离战场。幸运的是，尽管他在近距离受到了灵魂攻击，但他似乎基本上没有受伤。
“妈的，疼死了。”扎克抱怨道。“我讨厌灵魂魔法。”
他有冷静的头脑，对事情发牢骚。这是一个好迹象。那他不可能伤得那么重。
这时，Xvi也开始摇摇晃晃地站起来，显然比扎克恢复得更快。不幸的是，亚兰尼的进攻也在那时开始有所减弱，夸塔奇-伊科尔决定，在他们恢复之前，有时间彻底击败他的两个几乎残疾的对手。就像前两次一样，他突然加速，发射了两个暗红色的球——一个朝着扎克，一个朝着Xvi。
佐里安立刻向球体的路径投掷了另一个吸收立方体，他知道试图抵挡它可能是浪费时间。幸运的是，球体被吸进了立方体，就像之前的解体光束一样，这样就避免了一场危机。然而，他没有能力拯救Xvi。可怜的Xvi，他不可能
Xvi几乎是轻蔑地用左手反手接住了那个飞来的暗红色球体，仿佛是在打一个偏离方向的孩子的球，而不是一个魔法建筑。与所有常见的逻辑相反，咒语并没有像一枚真正的魔法炮弹那样在他的手上引爆，而是偏转到了一边。它撞击了Xvi左边的地面，炸毁了一大块道路，但几乎没有其他值得注意的地方。
嗯…
也许这是佐里安的想象，但就连夸塔奇·伊希尔也似乎对这一幕感到有点震惊。
那一刻过去了，战斗又开始了。亚兰尼和西维姆又开始认真地与夸塔奇-伊希尔交换咒语火力，佐里安利用这个机会把扎克拖到相对安全的战斗群里。此时，战斗群本身已经开始从Quatach-Ichl奇怪的灵魂波攻击中恢复过来，并加入到与Quatach-Ichl的战斗中，减轻了Xvi和Anic的一些压力。不幸的是，他们中的大多数人无法像Xvi和Anic那样应对巫妖的反击，所以他们往往会死得很多。在不到一分钟的时间里，超过20人死亡，尽管这并没有阻止战斗群的其他成员试图提供帮助。
这时，夸塔奇-伊克尔似乎觉得自己有点不自量力了，他试图拆除佐里安竖起的反传送病房。一股强大的驱散浪潮席卷了整个地区，试图破坏佐里安的工作……但失败了。如果佐里安只是用一个自由浮动的病房覆盖这片区域，夸塔奇-伊克尔的策略可能会成功。然而，佐里安花了时间和精力将这个病房固定在一个咒语公式上，使它变得非常稳定，无法随心所欲地摧毁。
对佐里安来说不幸的是，夸塔奇-伊克尔似乎也意识到了这一点……这个咒语似乎给了他一些关于病房的反馈信息，因为他立即去追病房锚。在攻击之间的短暂停顿中，他突然蹲下来，跳起来，在空中翱翔，好像重力对他没有任何影响。他飞过战斗群的大部分上空，正好落在病房锚的旁边。佐里安派来保护锚的法师和其他十几个人站在巫妖面前，但他们都被夸塔奇·伊希尔的手随意一挥扫到一边。
防御的法师被轰飞的那一刻，夸塔奇·伊科尔又加速向前冲去，用手猛击了一下蚀刻得很粗糙的咒语公式。周围的地面立即破碎，摧毁了锚，佐里安还没来得及眨眼，巫妖就消失了。传送走。
他迅速询问了他的标记，得知这一次巫妖根本不在附近。
战斗群花了几分钟恢复，重新集结，清点死亡人数，然后继续向“洞”前进。战斗开始时，他们有近百人，只有42人活到最后，其中5人伤势太重，无法继续战斗。
从各方面考虑，佐里安觉得他们很幸运。
-打破-
他们越接近洞口，他们的敌人就越凶猛，数量越多，能力也越强。尽管如此，他们在这些冲突中只失去了少数剩余的法师——尽管这些战斗很激烈，但战斗法师们知道如何应对。此外，他们只是向洞穴推进的一群Cyorian士兵——还有其他更大的群体从不同的方向攻击这个地方。侵略者不可能抽出太多的兵力来对付像他们这样规模相对较小的入侵。
夸塔奇-伊希尔离开后，有好长一段时间没有和他们在一起。佐里安只能从巫妖的行动和他从敌方法师的头脑中获得的随机想法中弄清楚，这是因为他们与古老巫妖的冲突使他远离了其他更关键的战场，这导致了洞穴周围的入侵者防御的部分崩溃。因此，他忙于支持他的军队和扑灭火灾，以妥善处理他们。
然而，他并没有完全放过他们。他偶尔会传送到他们身边，试图用各种方法在他们毫无防备的时候抓住他们。其中一个尝试包括巫妖传送到他们上方的空中，并试图在飞行中轰炸他们。另一个是他传送了一对雷蜥蜴就在他们旁边。第三个是Quatach-Ichl传送到离他们相当远的地方，然后召唤一群微型的动画生物来攻击他们。这些攻击从来没有真正取得多大成就，很大程度上是因为佐里安可以通过他的王冠跟踪他，因此总是知道他什么时候会来。无论如何，Quatach-Ichl从来没有逗留太久，他把他最新的计划失败的那一刻瞬间传送出去。
佐里安特别喜欢巫妖带给他的两只雷蜥蜴——自从卡塔奇·伊克尔把它们从它们的控制者手中夺走后，一旦佐里安试图颠覆它们的思想，就没有人能对抗他的控制了。佐里安没有让雷蜥蜴在战斗群中横冲直撞，而是最终控制了它们，并兴高采烈地利用它们对抗随后遇到的每一个敌人群。它们在佐里安手里是如此有效，以至于夸塔奇-伊科尔最终还是出现了，只是为了再次摆脱它们。
可惜这个古老的巫妖没有逗留足够长的时间让佐里安感谢他的礼物。
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