第9章 骗子（2/2）
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佐里安很紧张。自从他第一次重新开始，他就一直在节日那天刻意避开这座城市，不愿意再次陷入入侵。毕竟，出现在城市范围内很容易导致他可怕的死亡，当时他不确定这次重新开始是否会是他的最后一次。这已经不是一个选择了，除非他想让扎克知道他有问题(他没有)。
最重要的是，他不得不参加舞会，而伊贝里又意外地成为了他今晚的约会对象。事实上，他对此并不满意。对于晚上的比赛，他并没有什么计划，只是等着看会发生什么，但伊贝里的出现无疑会限制他的发挥。更不用说，他仍然记得和阿科雅的那个灾难性的夜晚，他几乎不想再经历一场重复的表演，不管是否有消除后果的时间循环。
说到他和阿科娅的夜晚，佐里安不得不承认伊贝里的一点:她比阿科娅更通情达理，更体贴。她没有把他拖出他的房间2小时在事件之前,或者让他等待打中间的大群的人聚集在入口处,或拖他去和一群人聊天只关心他的人被Dain和Fortov哥哥……她也扫描更感兴趣人群的跟踪Fortov比关注他,但那是不明白——他幻想她问他,因为她实际上是对他感兴趣。过了一会儿，他决定宽恕她，并告诉她福托夫已经在里面，和学院音乐俱乐部的其他成员一起准备今晚的演出。
当然，扎克的入场是男孩一贯的华丽风格。当他带着不是一个而是两个约会对象出现时，他吸引了所有人的注意(佐里安两个女孩都不认识)，然后他展示了一些非常令人印象深刻的——引人注目的——舞蹈，进一步吸引了人们的注意。显然，在这些重新开始的过程中，扎克学到的不仅仅是魔法。扎克终于结束了自己的表演，佐里安和其他人一起鼓掌，开始考虑花点时间学习一门非魔法技能的好处。但不是跳舞。或者其他任何“上流社会”的技能——在他已经掌握的初级水平之外，要想磨练这些技能，就需要他把面具做得太彻底，以至于他不确定自己以后能不能把它摘下来。这些好处不值得出卖他的灵魂，即使是比喻。
“这比我想象的要漂亮得多，”伊贝里用手指抚摸着面前的蕾丝桌布说。
“很明显，这不仅仅是一场学校舞会。”佐里安同意道。“我猜学院今年是在为外国政要组织某种活动，然后出于某种原因决定把它和学校舞会合并在一起。”
“我想是的，”伊贝里说。“今年他们确实投入了大量资金，让一切看起来都很好，我怀疑他们这么做是为了我们。”伊贝里看了看桌子的另一端，扎克正在招待他周围的一小群人，他的两个护卫不见了。她观察了几秒钟后，转向佐里安，奇怪地盯着他。
“什么?”佐里安说，被她的凝视吓得有点不安。
“我一直想问你……”她迟疑地说。“你和扎克之间是怎么回事?”我是说，我知道你和他是朋友，但这是怎么回事?你们看起来很不一样。”
“这是最近才发生的事。”佐里安说。老实说，这主要是扎克的功劳。有一天他在课堂上生病了，我只是陪他回家，从那以后他就决定我们是最好的朋友。我有点随波逐流。”
“所以你不知道……嗯……”
“他的技术突飞猛进?”佐里安猜想。实际上他很惊讶她没有早点问他这件事。几乎所有人都这么做了。当然，她会得到同样无耻的谎言，就像他对每一个质疑他的人说的那样。“我不知道这是怎么发生的，但我可以告诉你，这是真的，而不是像许多人所说的那种恶作剧。他教我格斗魔法已经有一段时间了，他真的很精通。”
“是啊，我听说你在这么做。”伊贝里说，这让佐里安皱起了眉头。和扎克在一起让人们对他的活动产生了令人不安的兴趣，不管这些活动是多么平凡或无关紧要。让人们像过去一个月那样审视他的一举一动，是一种新奇的体验。新奇而不受欢迎。“凯伦对你的成长印象很深刻，你知道吗?”
是啊，至少在他发现扎克也参与其中之前是这样，那时候扎克就成了一个谜，而不是佐里安自己才能的产物。显然扎克在其他一切之上还有某种秘密的教学技巧。很明显。
但他已经不像以前那样痛苦了!
“印象深刻，对吧。”佐里安酸溜溜地说。“那么，你认为扎克令人惊叹的背后是什么?”
“呃，嗯……这有点傻，”伊贝里说。
佐里安示意她继续说下去。他总是喜欢听人们为解释扎克的神秘而想出的解释。许多猜测并不严肃，只是试图想出最有想象力(或最有趣)的解决方案，所以他怀疑伊贝里的解释是否比他一个月来听到的一些东西更愚蠢。他个人最喜欢的是扎克表演了一个古老的仪式吃别人的大脑来获取他们的知识。
“时间膨胀，”伊贝里犹豫了片刻后说。
Zorian眨了眨眼睛。哦，我很好……那么近，又那么远……
“老实说，我认为任何加速咒都没有那么有效。”佐里安说。“扎克不仅比以前好了一点，我个人认为他至少在第三圈左右。事实上，我认为他没有任何理由再去上课了，除了他觉得这样做很有趣，并向每个人炫耀他的知识。”
“我有点注意到了，”伊贝里说，暂时瞥了一眼扎克周围的一小群人。“但我并没有想要匆忙施魔法。你知道黑屋是什么吗?”佐里安不以为然地摇了摇头。“有传言说，像我们这样强大的国家有特殊的训练设施，使用极端水平的时间膨胀。你进入这个设施，在里面呆上几个月，甚至几年，当你出来的时候，外面只过了一两天。”
听到这个描述，佐里安的眉毛扬起了。如果一个大国有类似的东西，为什么没有更强烈地感受到其影响?继承国中没有一个羞于使用他们的力量，而且肯定会使用这样的工具来大规模地培养训练有素的法师。
“这只是个谣言，”伊贝里很快补充道。“介于阴谋论和都市传说之间。我知道这件事是因为我的一个朋友喜欢这类东西她一直坚持说在城市地下的隧道里有一个这样的设施。据说它们会消耗大量魔法，所以它们必须位于魔法井中。”
Zorian指出:“这个洞是最大的魔法井。“怎么解释他们的秘密呢?”你会认为他们会大量使用它。”
“他们不能，”伊贝里说。或者至少故事是这样发展的。它们在使用上有一些严格的限制。确切地说，国家如何选择谁可以使用黑房间是“阴谋论”的部分。更传统的理论认为它们只是训练黑色行动超级特工的高级设施。野一点的……嗯，野一点的。”
“这是一个巧妙的理论。”佐里安猜测地哼着。比他听到的任何东西都更接近现实，尽管他从来不会大声说出来，即使是开玩笑。如果她能认真对待这样一个牵强的谣言，她很有可能在听到真相后真的相信他，而这在当时是非常尴尬的。也许他应该在下次重新开始的时候说服她?至少是值得思考的事情。“但如果扎克在黑屋里待了很多年，为什么他没有明显变老?”他们到底为什么要让扎克用这些呢?”
“嗯，他不需要真的花几年时间，”伊贝里说。“并不是说他做的任何事情都有那么先进。几个月的高强度辅导可能会产生我们所看到的效果。就算他花了好几年，也有药剂能让你延缓衰老一两年。实际上，它们对年轻人更有效。”
佐里安意识到什么，忍住了皱眉的冲动。尽管扎克很喜欢炫耀自己，但他从来没有把自己的能力展示给所有人看。如果扎克在入侵期间展示了他的魔力，无论是伊贝里还是其他人都不会轻易地将扎克的实力视为“不先进”。话又说回来，也许这就是全部意义所在。技艺高超的扎克让那些在改变之前就认识他的人感到惊讶，甚至震惊。即时大法师扎克可能会在极端情况下令人震惊，并激发周围人的匹配态度。
也许扎克的行为比他想象的更有预谋?
“至于为什么是他?”Ibery继续说。“嗯，他是诺维达。他们在最终没落之前相当有影响力，我指的不仅仅是富有。他们的手指到处都是。我可以很容易地看到，这些古老的影响一直延续到今天。扎克是他家族的最后一位传人，整个家族的命运都落在了他的肩上。也许这只是扎克的守护者们孤注一掷的策略，试图把扎克变成一个有价值的继任者，让诺维达恢复昔日的辉煌。”
地面震动，不到一秒钟就发生了震耳欲聋的爆炸。窗户嘎嘎作响，但没有破裂。舞厅里一片令人不安的寂静，只有远处周期性的爆炸声打破了这寂静。
“那……那是什么?”我害怕地问。
她不是唯一一个问这种问题的人。聚集在一起的人群中开始传来激动的低语声，声音越来越大，越来越惊慌。佐里安一直在人群中感受到的压力越来越大，而且……发生了变化。通常只是一种困扰他意识边缘的烦恼，突然变成了一种令人窒息的恐惧。外来的感情侵入了他的头脑，他挣扎着不让自己晕倒。他到底怎么了?在他之前的入侵经历中，他不记得有过这样的袭击。
一分钟一分钟地过去了。然后十。佐里安几乎可以感觉到人群的焦虑和激动在不断上升。他最后一次(也是第一次)经历入侵时，他正站在屋顶上，第一次弹幕降落到地面上，结果暂时失去了行动能力。至少，他是这么想的。显然，他昏迷的时间比他意识到的要长得多，因为据他估计，伊尔莎和凯伦现在应该已经跑到屋顶上去看看发生了什么事。他看见他们在附近的一个角落里为什么事争吵，谁也没有朝屋顶挪一步。
“Zorian?”我试了第五次或第六次，佐里安不确定。“你确定你没事吗?”也许我应该去找个人——”
“我很好。”佐里安说，不知怎么地，他暂时把压抑的感觉抛到一边。爆炸终于停止了，但这并没有让人们平静下来。如果说有什么不同的话，那就是现在局势已经平静下来了，他们需要答案，而且现在就要。他们变得焦躁不安了。谢天谢地，学院的工作人员似乎也意识到了这一点。“看，伊尔莎想说点什么。”
“请保持冷静!”伊尔莎在音乐台上说，她用了同样的魔法，把音乐均匀地传遍舞厅，让在场的每个人都听到她的声音。“我和我的同事现在将前往屋顶，与市政当局联系，以了解发生了什么。在我们回来之前，请不要离开。”
嗯，这并不能让人们平静下来。如果说有什么不同的话，那就是他们比伊尔莎演讲前更不守规矩了，有些人完全无视她的警告，她一上楼就离开了舞厅。他不能太苛刻地评判他们，因为在另一条时间线上，他也做过同样的事情。从积极的一面来看，压抑的感觉解除了，又回到了熟悉的令人头痛的压力。他大大地松了一口气。
“你好，佐里安。”扎克走近佐里安，向他打招呼。他现在当然会来找他说话了……”真是一阵骚动，是吧?我看到你说服了安伯科姆小姐做你今晚的舞伴!恭喜你!我从来不知道你喜欢大一点的女孩。”
“我只比他大一岁，”伊贝里抗议道。她瞥了佐里安一眼，看他是否会指出是她约他出去的，当她意识到他不会时，她放松了下来。佐里安不得不克制自己，不去翻白眼。“你怎么一个人在这儿?”为什么不把你的约会对象介绍给我们呢?”
如果我想通过指出扎克晚上的伴侣是多重的来让她感到慌乱，她会非常失望的。事实上，扎克只是对她笑了笑，完全没有受到这一戳的影响。
“他们决定早点回家，”扎克耸耸肩。“考虑到发生的事情，这可能是最好的结果。”
“到底发生了什么事?”佐里安问。当然，他并不指望从扎克那里得到一个直接的答案，但值得一试。
“我想我们很快就会知道了。”扎克指着通往屋顶的楼梯底部说，伊尔莎正在那里和一群学生说话。几秒钟后，佐里安意识到阿科娅也在他们中间，还认出了其他几张脸。
“她在跟谁说话?”我问。
“我想是班级代表吧。”佐里安说。“至少，我认识的这些人都是各自群体的阶级代表。”
它慢得令人沮丧。也许佐里安对一个单纯的教育机构期望太高了，但他们对入侵的反应相当平淡。至少他希望他们现在开始把人们疏散到避难所，或者组织某种防御力量，或者……嗯，什么都可以，真的。他得到的印象是，伊尔莎和凯伦甚至还没有意识到形势的严重性。
最后，伊尔莎似乎完成了她的指示，班级代表们分散到人群中。佐里安只花了一分钟就意识到他们在做什么——每个人都把自己的同学集合成一个小组。他向伊贝里告别，和扎克一起向自己的团队走去。
等大家都到齐了，阿科亚就告诉他们计划是什么。学院打算利用他们有限的瞬间传送能力，把外国政要和其他重要人物送出城市，学生们则要走到城市他们，因为他们目前有其他任务，而且班级代表必须知道疏散路线才能得到这份工作。
佐里安看着扎克，想看看他的反应，发现他的表情严肃而专注。
“好吧，”扎克咕哝着。“显示时间。”
佐里安对此有不好的预感。
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令人惊讶的是，发出警报的不是扎克，而是瑞尼。他不知道她是如何在冬狼出现前5分钟发现它们的，但她注意到了，并立即发出了警报。很多学生不相信她，但大多数人不愿冒这个险。整个学生队伍开始更快地朝那座小圆柱建筑走去，那座建筑标志着通往避难所的楼梯。
他们没能在冬天的狼群到来之前到达那里。
佐里安不是一名士兵，也从不称自己为战术专家，但那群学生在看到一群冬狼追来之后所做的事情，仍然让他觉得非常愚蠢。他们分散。离地下城入口最近的人冲了过去，但其他人立刻找了最近的掩体。他能听到扎克疯狂的喊叫，告诉人们不要离开人群，但这是徒劳的。
佐里安咒骂着，一把抓住阿科娅的手腕，她还没来得及奔向附近的公寓楼，佐里安一声不吭地指着地下城的入口。有一会儿，他想更详细地解释他的推理，但他知道他没有足够的时间。他放开她，开始跑，希望她能冷静地跟着他。
值得庆幸的是，她跟着他走了，其他几个学生也跟着走了，他们目睹了这场无声的交流，意识到了它的重要性。随着他们的奔跑，越来越多的人加入他们，寻求安全。
他的周围一片混乱。成百上千的冬狼涌了进来，与逃跑的学生不同的是，它们协调得非常好。3到4只狼组成的小群狼定期从主体中分离出来，拦截单独的目标，然后再加入大群，利用它们的优势数量从侧面包抄和智取对手。他们白色的皮毛和令人惊讶的沉默使他们看起来像是一群从地狱里出来惩罚活人的鬼魂。尖叫声。大吼大叫。闪烁的光芒和痛苦的犬吠声——并非每个学生都束手无策。在前方，扎克正凶狠地守卫着隧道的入口，他发射了一群又一群的强力炮弹，这些炮弹的威力远比普通的魔法导弹要大得多，每发齐射都能击落几十只冬狼。许多人跑到附近一栋安全的建筑里，迅速把自己关在里面，不顾外面的人让他们进去的请求。
就在佐里安以为他们会顺利到达入口时，他的运气用光了。一大群约30只的冬狼注意到了他们，便上前拦截。这群人立即停了下来，不知道该做什么，因为狼群继续靠近。他们必须穿过这条路才能到达避难所，但与狼群搏斗无异于自杀。扎克正忙着焚烧一群终于出现的战争巨魔，他们暂时帮不上忙。
“我告诉过你我应该带剑的。”一个男孩抱怨道。“但是不行，你说过它不适合在学校舞会上穿。你说过，你太多疑了，对自己不利。”
“哦，闭嘴，”一个女声厉声答道。
佐里安克制住了向逼近的冬狼发射几枚导弹的冲动。即使它们的形状像穿孔弹，也不能保证一枪就能杀死像冬狼这样有弹性的东西，而且当他试图在它们中编织一个归巢功能时，他仍然经常失败，所以他甚至不能保证他能击中任何东西。他必须聪明地运用他的法力。
然而，并非所有人都这么认为。许多人和他一样，在他们身上藏着一个戒指或项链的咒语公式，他们向前进的狼投掷一枚又一枚魔法导弹。只有一个女孩能打出合适的回巢弩箭，所以大多数都打偏了，当他们击中时，他们只是打得粉碎，所以他们没有杀死任何人。然而，他们确实减缓了狼群的速度，迫使它们聚集在一起，因为可以发射归航螺栓的女孩会瞄准任何试图从狼群中分离出来的狼。这给了他一个主意。
狼群一靠近，佐里安就向他们的前线发射了一枚威力过大的火焰。尽管他们聚集在一起，但大多数人都被爆炸击中了。众所周知，冬狼对火的抵抗力很弱，它们在恐惧和痛苦中嚎叫。就在这时，另一个人向他们的队伍发射了另一个火焰，这个喷射器比佐里安的大得多，也热得多，冬狼们迅速转身逃跑了。那是那些还活着的人。
佐里安转过身去看是谁扔了另一个火焰，他惊讶地发现布里姆在那里，得意地盯着面前烧焦的尸体。他把他的火鸭抱在怀里，就像一个活生生的武器，小蜥蜴舔着它的排骨，好像要吃掉它的猎物。
他那只公鸭还太小不会喷火的理论到此为止了。
在被突如其来的逆转吓了一跳之后，他们全都爬进了地下城入口所在的大楼，立即下到着，伊贝里似乎松了一口气。尽管他知道她不会永远死去，但他不得不承认，他很高兴她也活了下来。
不过，既然他现在可以坐下来稍微想想，她能活下来也不是什么不寻常的事。她是一个四年级的学生，出于某种原因，他们走在队伍的前面。这是非常不幸的，因为四年级的学生可能比三年级的学生更有能力保护自己……而且他们是最先到达避难所的人，让他们的年轻同胞自己照顾自己。
“我不知道你会火焰咒。”布里姆从他左边说，亲切地抚摸着他的手。“我猜这是扎克过去一个月教你的事情之一，对吧?”
“是啊。”佐里安承认。他怀疑地看了火蜥蜴一眼，火蜥蜴也用挑衅的目光盯着他。“你真的带着你的熟人去参加学校舞会了吗?”
“哦，不可能，”布里姆笑着说。“我对他没有那么依恋。不，当冬狼开始涌入时，我用了一个召回咒把他召唤到我身边。”
“不过，召唤不是很消耗魔法吗?”Zorian问道。
“如果你在召唤你的至亲，就不会。”布里姆说。"我们是一体的，他和我，灵魂相连。施放一些与他有关的咒语要容易得多，也省力得多。”
“嗯。”佐里安哼着。
一个小时过去了，没有什么进展。佐里安听着周围人的故事，试图弄清楚发生了什么，并思考在下一次重新开始时他可以做些什么改变，以使这次撤离行动不那么惨败。一群老师终于跌跌撞撞地走进了避难所，打断了他的思绪。
他们一共有六个人，看上去又累又害怕，很像那些围在他们身边等待解释和保证的学生。在他们当中，唯一能激发佐里安信心的是凯伦，他一如既往地坚忍。他不再光着胸膛，而是选择穿上全身盔甲，有点像圣甲虫的几丁质外壳，腰带上挂着大量的咒语棒，一只手紧紧攥着战斗杖。
凯伦带来了坏消息——对学院的袭击只是针对整个城市的全面入侵的一部分。当然，佐里安已经知道了这一点，但其他人都理所当然地感到震惊。这次入侵是准备充分的，大多数守军在一开始就被击败了。这座城市就要陷落了。一旦发生这种情况，避难所就会变成一个巨大的死亡陷阱。他们必须走到城外，在入侵者夺取一切至关重要的东西并把注意力转向他们之前，杀出一条血路。
人们对此很不满意。
“你为什么不直接把我们传送出去!”有人喊道。“你应该能做到的!”
“学院病房的控制被颠覆了，”凯龙平静地说。“入侵者用我们的传送病房来对付我们。我们不能传送进或传送出。”
Zorian喊着。敌人控制了病房?他们到底是怎么做到的?学院并不是随便一个有通用防护方案的房子——它应该是非常安全、非常复杂的!
这些问题持续了一分钟左右，直到凯伦受够了，开始大声发出命令。他们需要行动起来。
不过佐里安在关注别的事情。自从凯伦和他的同伴进入避难所后，他旁边的那个学生一直表现得很奇怪。佐里安几乎能感觉到男孩的急切和期待。为了什么，他说不上来，但他有一种感觉，这不是什么好事。
这就是为什么，当那个男孩把一个装满恶心的绿色液体的小瓶子扔到地板上并用脚把它砸碎时，佐里安屏住呼吸，朝男孩的胸膛开了一枪。破瓶子里冒出一股难闻的绿烟，避难所顿时一片混乱。
在毫无疑问是有毒的烟雾中，佐里安什么也看不见，但战斗的声音是明确无误的。他在烟雾中跌跌撞撞，试图找到尽头，但失败了。他可以从周围的黑客学生身上看出，吸气是个坏主意。谢天谢地，它没有刺激眼睛，否则他就不能及时施放盾牌来阻止一枚魔法导弹砸向他的脸。一股圆形的力量在他面前闪过，浸透了他的击打。盾牌动摇了一秒钟，但还是保住了。
然后佐里安听到凯伦喊出一连串的话，他周围的烟雾都涌向凯伦声音的源头，好像被某种真空抓走了。佐里安刚来得及看到凯伦举起左手，一个烟雾缭绕的绿球在左手上方压得越来越紧，就被迫再次竖起了盾牌。
至少他现在可以呼吸了。感谢诸神的小小恩惠。
攻击者可能是在烟雾的掩护下瞬移而来的，因为佐里安会记得，如果他进入掩体时一群穿棕色长袍的中年男子在场的话，他们还没来得及夺回主动，凯伦啪地一声抽了一下他的一只手，一根闪亮的鞭子在空中一闪而过。这些入侵者很快就分开了，它们的上半部分身体从下半部分滑落，就像它们从来没有彼此相连过一样。
佐里安震惊地盯着凯伦。他知道这位退休的战斗法师是有能力的，但亲眼看到却是另外一回事。那人很快就看清了形势，总共用了两个咒语就解决了问题。他想知道，如果当初是凯伦带领学生们撤离的话，会发生什么情况。他忍不住想，凯伦一定会找到一种方法，在不损失任何人的情况下击退最初的冬狼潮。当然，学生们会比他们的班级代表更倾向于听Kyron的话——这个人在他周围有某种指挥的光环。
“你……怎么……还站着?”离他不远的扎克喘着气说。显然，他吸入了一些烟雾，和其他人一样受到了影响。看起来，即使是几十岁的时间旅行者也会被一些技巧击倒。
佐里安正要回答，这时他身边的地面爆炸了，石头碎片像雨点一样打在他的背上。他听到凯伦在念叨什么，但一切都太晚了——那条巨大的棕色蠕虫从地上钻了出来，速度比想象中快得多，佐里安痛得动弹不得。他看见一个巨大的带牙的大嘴把他团团围住，然后他只知道一片漆黑。
他最后的想法是这不公平。这些人有多少偶发事件?这些入侵者是该死的骗子!