第十卷 第三章 执政者（1/2）

那是一副异样的光景。

餐桌上摆放着的菜肴，看上去大概有数十人份。

然而坐在餐桌旁的却只有一个人。

毕竟不可能一个人吃光这些菜肴，大概是其他出席者还未到场吧。──按常识来说，确实会这么想。但是看这个男人的体型便能明白，这种常识在这里并不适用。

彪形大汉。不对，坐在那里的男人已经超出了彪形大汉的范畴，堪称是一团肉块。其体型之巨，甚至让人怀疑起他究竟是不是人类。倘若说有人类形状的岩石存在的话，恐怕指的就是这种情况，实在是背离常轨。

索尔杰斯特王国国王，格鲁耶尔。

这是这团肉块的名字。

「嗯，果然还是应季水果吃起来爽口啊」

大把抓起盛在容器里的水果，随手放入口中。相当于普通手掌大小的水果到了他嘴边仿佛像是稍大一点的糖果一般。

「怎么了，你也可以随便吃哦？」

格鲁耶尔的视线投向餐桌的另一侧。

另一侧站着一个男人──不，是一个男人和十来名全副武装的士兵。这些士兵整齐有序地架起长枪，枪尖指向格鲁耶尔。

没错，异样的光景并不只是在形容格鲁耶尔。

身为国王的格鲁耶尔被士兵们团团包围住的场景也是异样的原因之一。

「……无谓地拖延时间毫无意义，父王」

和格鲁耶尔对峙的男人恨恨地说道。

男人名叫卡布拉，是格鲁耶尔的亲生儿子。也就是说，他是索尔杰斯特王国的王子。

「我麾下士兵已镇压宫殿。无论父王等多久都不会有援兵来的」

卡布拉言下之意再明显不过，意思是这个状况并不是在闹着玩。

一国王子出于自身意志，向他的生父──国王举起了武器。

尽管如此，

「援兵？」

格鲁耶尔诧异地眨了眨眼，突然大笑出声。

「还以为你要说什么！我儿啊，援兵这玩意，只有无法独自脱困的人才需要」

这一瞬，格鲁耶尔的声音极具魄力。

「你该不会以为，这点兵力就能压制我吧？」

「……！」

格鲁耶尔身上散发出的压力使得在场众人不禁发怵。

统率强国索尔杰斯特的野兽之王。哪怕被千枪所指，其威容也依然霸道无匹。

「……不必虚张声势了！」

卡布拉提高音量，仿佛像在激励自己。

「请父王即刻让出王位。而我，将作为下任国王，引领这个国家」

格鲁耶尔嘲弄道。

「区区王位，明明迟早会成为你的囊中之物。就这么害怕你妹妹吗，我儿啊」

听了这话，卡布拉露出凶狠的表情。

「父王，别说您没察觉到特露切拉的野心。那家伙无疑想取代我，抢走王位。父王也对此心知肚明，默认了她的做法。……为何如此，父王！为何要无视王太子的我，放任特露切拉！」

「在你满足于王太子的身份毫无作为的时候，特露切拉磨练自己，并锻炼出了足以完成我给予的任务的能力。仅此而已」

「哪怕她这么做会导致索尔杰斯特王国出现女王吗！？」

格鲁耶尔笑了，他点点头。

「如此一来，想必会十分有趣吧」

「竟然说有趣！父王究竟把国政当成了什么！？」

「消遣」

格鲁耶尔断言道。

「所谓的国家，只要不让民众食不果腹，之后做什么都是自由的。或发展饮食文化，或打造最强的军力，亦或醉心于神的教义，一切莫过于执政者的兴趣爱好罢了」

这一理论太过粗暴，卡布拉不禁张目结舌，但他立刻恢复了冷静。

「……不得不说，父王果然不适合当国王」

卡布拉向部下打手势。士兵们手里拿着绳子，接近格鲁耶尔。

「不抵抗则留您一命。父王应该也想平稳地渡过下半辈子吧」

「我从未向往过那样的生活……不过，好吧。不管理由如何，我作为父亲有义务尊重你的选择」

士兵们为了绑住格鲁耶尔的巨体，陷入苦斗

格鲁耶尔瞥了他们一眼，说道……

「我儿，劝你一句。你害怕特露切拉日益增长的存在感会威胁到你的地位，于是团结起不希望女王诞生的保守派，趁着特露切拉出国之际发起谋反」

「……那又如何？」

「你觉得，特露切拉会预料不到这一点吗？」

卡布拉花了数秒思考父亲的话语，立刻回应道。

「太愚蠢了。既然有预料到的话，更不应该出使外国了。那家伙在外面孤立无援。她又不是纳特拉的王太子，之后能奈我何？」

卡布拉的意见十分合理。特露切拉如果在国内的话，自然可以团结起反对卡布拉谋反的势力，与其对抗。但她如今身在异国，自然做不到这种事。想必她会立刻回国吧，但只要赶在她回来前整顿好国内即可。

「……是啊，你说的没错，她比不上维恩王子」

听到格鲁耶尔这么说，卡布拉嗤之以鼻。

「哼，看样子你最后还是理解了啊。……把他带走！」

轿子乘着被捆绑住的格鲁耶尔，逐渐远去。

看着视野中逐渐变小的卡布拉，格鲁耶尔喃喃自语。

「没错，她不是维恩王子。但是，她打算与其并驾齐驱。而这，才最为重要──」

◆◇◆

索尔杰斯特王国国王格鲁耶尔被王太子卡布拉篡夺王位，这一震撼的消息立刻传遍了其他各国。

纳特拉自然也是其中之一，维恩接到消息，开口第一句便是，

「在这忙得要死的时候究竟在干什么啊那头肥猪啊啊啊啊啊啊！」

……像这样，在事务室丑态毕露。

「妮妮姆，我先确认一下，弄错的可能性……！？」

「复数情报渠道传来了同样的汇报。而且卡布拉王子……不，卡布拉王已经公开发表声明，前国王格鲁耶尔因病无力处理政务，因此王位由他接替。我想不会有误」

维恩抱头苦恼。

今后的同盟关系会走向何方、向索尔杰斯特借用的港口还能继续使用吗，虽然要思考的问题堆积如山，但维恩无视这些放声大喊。

「卡布拉你不是王太子吗！？为什么要强行夺走王位啊……！」

「虽然无法断言，但他似乎原本便对格鲁耶尔王心生间隙，并且特露切拉王女最近的活跃表现也给他制造了压力。所以，他应该是认为再这样下去的话可能会被夺走继承人的身份吧」

维恩呻吟出声。

「会做吗？一般会这么做吗？女王可不是那么容易诞生的，稍微想想就能明白吧！？」

好比自己亲手给迟早会得到的王冠刻下了伤痕。这恐怕会成为后世历史学家的笑料吧。

「应该是特露切拉王女的威胁程度让他顾不上这些道理了吧……不管怎样，格鲁耶尔王虽然还活着，但被软禁在了离宫里。卡布拉王向他的拥护者们征集兵力，正在击溃那些反对他篡夺王位的势力」

「……反抗势力反败为胜的希望呢？」

「可能性很低。可以领导他们的特露切拉王女正好出使德鲁尼奥，缺乏团结。卡布拉王也正是明白这一点，才打算在特露切拉王女回国前彻底击溃反抗势力吧」

「总好过火势失控烧到这边来吗……」

维恩呢喃了一句，开始冥思苦想。

「不过，这样啊，特露切拉在德鲁尼奥来着」

特露切拉出席了德鲁尼奥举办的典礼一事，维恩当然知道。当时还以为格鲁耶尔一方也抱着“尊重同盟关系，但不打算进一步发展关系”的想法──

「……」

「维恩，怎么了？」

「……妮妮姆，好像还没收到芙兰亚发来的联络吧？」

「嗯。既然演变成这种情况，短期内应该能收到联络……在那之前，我们要下达回国的命令吗？」

这次的动乱终究是索尔杰斯特的问题。和德鲁尼奥、并且和芙兰亚没有太大干系。可毕竟邻国发生了政变，有可能因某种原因被卷入危险之中。虽然在纳特拉的时候可以保护她，但如今芙兰亚人在国外，维恩也帮不上忙。妮妮姆提议尽早回国也情有可原──

「不，这件事交给芙兰亚判断」

让人意外的是，维恩没有采纳这个提议。

「这样好吗？」

「哪怕是我，在这里也弄不清那边的状况。该撤回还是该留下，芙兰亚掌握的判断材料比我更多。而且她知道该采取何种方针，如今的芙兰亚值得期待」

“而且”，维恩继续说道

「我们现在该考虑的，是东边的麻烦」

「确实是这样呢……」

就在这时，有人敲了敲事务室的门。来人是纳特拉的官吏。

「殿下，打扰了。帝国使者求见」

「和计划一样啊。让她进来」

随后一名女性走了进来。

安斯沃多帝国第二皇女露薇尔米娜的心腹──菲修•布兰德尔。

「今日请多关照，摄政殿下」

「嗯，事不宜迟，开始商谈吧」

看不见的火花已然迸发在微笑的两人之间。

◆◇◆

距离皇帝驾崩已有数年。

安斯沃多帝国如今大体上划分为三个派系。

以军方支持者为骨干的第二皇子巴尔德罗修派系。

获得被帝国吞并的属州的支持，整合这部分力量的第三皇子曼弗雷德派系。

担忧出现内乱征兆的帝国，寻求和平解决方案的第二皇女露薇尔米娜派系。

以前还存在过以保守派为中心的第一皇子派系，由于在和露薇尔米娜的政治斗争中落败，派系领袖迪梅托里欧如今在边境过上了隐居生活。

在剩下的三大派系中，逐渐成为最大势力的正是露薇尔米娜派系。

「与布兰德尔阁下之前来访时相比，情势真是大为不同啊」

维恩的感慨不是讽刺，而是真心话。

「之前承蒙您关照了」

坐在对面的菲修笑容可掬地回应道。

「上次难得邀请摄政殿下前往帝都，然而不幸地未能和您见上面，十分抱歉」

去年，露薇尔米娜邀请维恩前往帝都。当时作为外交使节起协调作用而被派往纳特拉的人也是菲修。

但途中几经波折，维恩开始和第一皇子迪梅托里欧一起行动，直到最后都没有踏入帝都。明明是帝国发起的邀请，却因帝国的内情致使帝都访问搁浅。确实，对方会谢罪也有几分道理。

不过，维恩之所以没能抵达帝都其实是被露薇尔米娜算计了，邀请是陷阱。这么一想的话，对方明摆着在睁眼说瞎话。

「无妨，世上怕是只有太阳和星星的运行会按计划进行」

维恩早已理解这方面的内幕。他和露薇尔米娜见面，达成了协议。这件事确实已经过去了，

「话虽如此，不幸接连发生的话，我也不好行动啊」

特地旧事重提。这当然不是真心话。目的在于挖苦并牵制对方。

「这是自然，我等必定全力以赴避免此类事情再次发生。纳特拉王国与吾主露薇尔米娜殿下如今已是命运共同体」

言外之意似乎在说，这次不会暗中耍手段了。

（她说得倒也没错，毕竟情况今非昔比）

直到去年为止，纳特拉只是立场上偏向露薇尔米娜，视情况而定，随时可以转而投靠其他皇子。所以露薇尔米娜才设下了陷阱，纳特拉现在已经完全属于露薇尔米娜派系。

事到如今再接近其他两位皇子也只会吃闭门羹。也就是说，纳特拉不得不依附露薇尔米娜，露薇尔米娜也没必要陷害纳特拉。

「……干得漂亮」

维恩小声说道。

拉拢败北的第一皇子派系，成功强化己方派系。向世人宣布，时代的宠儿──维恩成了她的后盾。再加上前些时日还和关系交恶的南国帕图拉交涉，缔结了友好条约，证明了她身为执政者的能力。

与骨肉相残、迟迟决不出胜负的两位兄长相比，民众对露薇尔米娜抱有期待也很正常。

「但是，正因如此，皇子们才不得不采取行动」

坐在对面的菲修点点头，同意维恩的说法。

「其结果便是两大派系间的冲突一触即发」

地点是大陆东南部。巴尔德罗修领和曼弗雷德领以西地带。据说在这片地带上，有可能爆发两皇子为主的大规模军事冲突。

「按理说，两位皇子本该先击溃皇女派系」

人望、实绩、能力一应俱全的皇女对两位皇子来说，是个棘手的威胁。如果有办法除掉她的话，绝对会立刻动手──这才是皇子们的真正想法吧。

但是不能这么做。讨伐在国民之中人望渐长的皇女意味着会受到国民和其他派系的抨击。对于争夺势力相持不下的两人而言，这是无法忽视的瑕疵。

至少，必须制造出一对一打败露薇尔米娜的局面。这便是两大派系的领导层得出的结论。空有气势而军事力量薄弱的露薇尔米娜派系是可以从正面击溃的，恐怕是这样的认识促使他们得出了这个结论。

包含这样的定位在内，维恩才会说露薇尔米娜的这一手“干得漂亮”。

「露薇尔米娜皇女殿下担心此次军事冲突对民间造成损害，希望尽早平息事态。请摄政殿下务必协助」

「……呵」

「殿下？」

菲修看向突然露出笑容的维恩，歪了歪头。

于是维恩对她说道。

「没什么，只是想起上次也听到了类似的话」

「唔」

上次。也就是露薇尔米娜设下陷阱的那次。

维恩面带笑容，朝有些尴尬的菲修开口道。

「不是的，别误会。露薇尔米娜皇女一如既往地善良而充满慈爱，我觉得这是件值得高兴的事情」

对吧，维恩用视线朝身旁的妮妮姆询问。

于是她轻轻耸了耸肩。

（真会讽刺）

（不不，这是真心话）

露薇尔米娜对帝国的爱是货真价实的。她担忧帝国未来的心情也并非虚情假意。维恩对她的胸怀表示敬意，而且对现在的纳特拉来说，并不希望看到露薇尔米娜派系没落，所以维恩很愿意伸出援手。

「但是啊」

维恩接着说道。

「从派系之争的角度来看，露薇尔米娜皇女应该很乐见两位皇子互相攻讦吧，隔岸观火岂不更好？」

如果不考虑仁义道德，维恩的意见很是合理。竞争对手内斗，没有横插一脚的必要。更何况地点远在帝国首都以西，露薇尔米娜完全不会遭受战火牵连。

露薇尔米娜自身也明白这一点。她虽然深爱帝国，但同时她也明白，光凭爱是无法实现理想的。

「恕我僭越，摄政殿下」

然而菲修委婉地否定了维恩这番理论。

「倘若此时容忍了两位皇子的暴行，那么皇女殿下也不会怀有继承帝位的大志了。──国民们应当也在期待皇女殿下出手」

「……原来如此，确实如此」

缥缈而美貌动人，深爱帝国的皇女。

不管真相如何，这都是露薇尔米娜对外树立的形象。

旁观两位兄长的争斗，和她的形象不符。如此一来，支持她的阶层难免动摇。

（曼弗雷德他们很有可能盯上了这一点）

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