第十卷 第二章 东列贝提亚教（1/2）
德鲁尼奥王国从建国以来一直因所处的地理位置而深感烦恼。
王国坐落在大陆西部的中心地带，可以说是绝佳的贸易路线。但也正因如此，毗邻着好几个危险国家的担忧始终萦绕在心头。
北有强国索尔杰斯特，东有野心勃勃的卡巴利努，南边的贝兰西亚也无法掉以轻心。必须时刻警戒这些国家发起攻击，即便德鲁尼奥能成为贸易要冲，负担也绝对不轻。
如果这个国家能拥有一位才华横溢的王太子，或许便可以用花言巧语唆使邻国，制造出鹬蚌相争的局面。然而遗憾的是，王室之中无人拥有这般才能，唯有用于防卫的军事支出费和保障安全的邻国疏通费年年渐长。
在这种情势下挺身而出的，是德鲁尼奥王国的原宰相。
他接近了列贝提亚教。西方本就受到列贝提亚教的强烈影响，他加大国内的传教力度，并邀请了祭司和神殿进驻。
德鲁尼奥国内出现了反对的声音。因为这等同于德鲁尼奥成了列贝提亚教的拥蹙。但反对声没过多久便消失了。原因有二，一是原宰相的政治手腕，二是在列贝提亚教的庇护下，来自周边国家的压力明显减少了。
「列贝提亚教在西方拥有极大的权威。因此，臣主动寻求其庇护，试图牵制其他诸国。利用节省下来的时间和军费与列贝提亚教保持密切联系，之后出任选圣候巩固受庇护的立场……这是臣当初的计划」
壮年男子在房间里如此说道。
男子名叫希里吉斯，是芙兰亚的家臣，也是德鲁尼奥王国的原宰相──希里吉斯本人。
「然而由于纳特拉崛起，臣不得不采取行动。在不受列贝提亚教权威影响的纳特拉看来，打算用权威作后盾的德鲁尼奥恐怕是下手的好目标吧。之后的事如您所知。再这么下去，德鲁尼奥会被蚕食殆尽，怀着这样的想法，臣决定和索尔杰斯特王国联手，打压纳特拉……」
计划失败了。
维恩的谋略迫使希里吉斯退出政治舞台。希里吉斯就这样被驱逐到了国外。
由于没有国家愿意接纳他，希里吉斯只好依靠他为数不多的关系前往大陆东部。在过着半隐居的生活时，芙兰亚找到了他，并向他提议，要不要为我效力。
「原来是这样子啊……」
坐在希里吉斯对面的芙兰亚呢喃道。
她虽然知道王兄击垮了希里吉斯，但还是第一次听说希里吉斯身为宰相时施行的政策。如果纳特拉没有崛起，或许他已经成为选圣候了吧，一想到这，心情便变得复杂起来。
「请您不要放在心上。臣在成为宰相之前……不，成为宰相之后打压了不少人。臣总是蔑视他们无能，自大地认为自己的所作所为是正确的」
然后轮到自己被击垮了。仅此而已，希里吉斯如此自嘲道。
「比起这个，殿下如今该优先考虑典礼之事」
「……是呢，你说的没错」
芙兰亚移开视线。
她的视线越过房间的窗户，眺望起窗外的景色。
未曾见过的街景在眼前铺展开来。
德鲁尼奥王国首都，里德尔的景色。
「虽然顺利抵达是挺好的，但问题在于之后怎么办」
芙兰亚率领使节团离开纳特拉后不久。
她们顺利抵达了德鲁尼奥王国，如今逗留在对方安排的宅邸里。
「我问你，希里吉斯，德鲁尼奥的国王……劳伦斯王是个怎样的人？」
「典型的傀儡。臣还是宰相那会儿，那位大人只会对臣言听计从，无能、胸无大志。听闻现在也依旧如此」
希里吉斯继续说道。
「主导这次典礼的人，恐怕是现任宰相马莱」
「是你的后继者呢。你对这位马莱卿有什么了解吗？」
「他是臣当宰相时的部下之一。虽说他不适合当组织的领袖，但野心勃勃、不屈不挠，臣用得很顺手。至于人品……和臣一样，把国王当成傀儡，这样您应该理解了吧」
芙兰亚陷入沉思，说道。
「看来普通的手段行不通呢……他会在典礼上做些什么？」
「恕臣直言，芙兰亚殿下虽身为王族，但作为外交官的地位低于维恩殿下。由于来访的是芙兰亚殿下，马莱恐怕会理解为 『纳特拉愿意维持同盟，但不打算进一步加深关系』。维持现状，不给对方留下话柄方为上策」
「反过来说，只要这么做就行了吗？」
「是的。在德鲁尼奥看来，纳特拉王族光是应邀前来便足够了。太过贪心不是好事，首要之务是让典礼顺利谢幕。……只是，臣稍微有些在意」
「在意什么？」
希里吉斯指了指窗外，回应芙兰亚的疑问。
「殿下，您如何看待里德尔这座城市？」
「诶？我觉得是一座充满活力的普通城市……」
这有什么问题吗，芙兰亚歪了歪头。
希里吉斯向疑惑的芙兰亚解释道。
「您说的没错，这座城市散发着活力。几乎和臣当宰相那时一样。但请您仔细想想，德鲁尼奥的现状」
「现状……啊」
芙兰亚恍然大悟。
「你想说的是……这座城市不该这么有活力？」
德鲁尼奥王国衰败了，这是纳特拉内部的共识。
尽管如此，里德尔洋溢的活力完全让人感受不到国力衰败的氛围。
「当然，作为一国首都，有可能是影响还没波及到这里，又或是想要掩盖这个事实。尤其是邀请了外国来宾的现在，自然不希望露出衰败的迹象遭人轻视。但臣担心的是，有可能真的摆脱了衰败的影响」
「……有其他国家在援助德鲁尼奥王国？」
「就这样继续衰败下去的话，纳特拉和索尔杰斯特会吞食德鲁尼奥王国，这是不言而喻的。为了不让这两国的国力继续增长而援助德鲁尼奥……虽然不清楚具体情况，但存在这种可能」
「……至少我明白，不能掉以轻心」
芙兰亚一脸严肃。面对出乎预料的事态，她没有感到畏惧。王兄对自己委以重任，是因为相信这类麻烦难不倒自己。
「典礼上也许有机会了解到这方面的动向。臣虽然无法同行，但您身边有那位在。如果发生什么就拜托那位吧」
芙兰亚点点头，半开玩笑地说道。
「既然可以入国，希里吉斯不能戴面具隐瞒身份跟过来吗？」
正如前面所说，希里吉斯明面上被德鲁尼奥王国驱逐至国外。
对他的处罚至今仍未撤回，所以他本不愿随使节团一同出行，但考虑到他熟悉德鲁尼奥王国的方方面面，在芙兰亚的劝说下，他才同意了这件事。
「……臣如今侍奉芙兰亚殿下这件事，对方应该也知道吧。臣以为，德鲁尼奥不希望引起纳特拉不快，所以不会主动挑起事端……但若是臣太过张扬，那么对方也不得不干预此事。这里还是按原定计划，让臣待命吧」
听到他如此恭敬地作出解释，芙兰亚也只好打消这个念头。“我知道了”，她留下这么一句，站了起来。
「明天要在典礼前寒暄问好，今天先休息吧」
「遵命。请您好好休息」
希里吉斯向离开房间的芙兰亚低头行礼，等到她的身影完全消失在门后，他微微叹了口气。
「……没想到，会以这种形式回来」
他看向窗外。对芙兰亚来说陌生的街景，在希里吉斯眼中则是眺望过无数次的光景。
「德鲁尼奥……我的祖国……」
希里吉斯脸上写满了复杂的思绪。他站立不动，只是久久地眺望着窗外。
◆◇◆
翌日，芙兰亚按照预定拜访了位于首都里德尔中央地带的王宫。
「……有些紧张呢」
在其他人的带领下，芙兰亚行走在王宫的走廊上，喃喃自语。
如今身处异国，总是帮助自己的王兄也不在身边。虽说这种情况已经不是第一次了，难免还是会感到紧张。
「说来羞人，其实臣也一样」
走在芙兰亚身旁，比她大几岁的女子回应了她的自言自语。
女子是原玛登王国王女──杰诺薇娅•玛登，在王国灭亡后几经周折臣服纳特拉，现在是纳特拉王国的侯爵。
「如果是在臣的领内，许多家臣会在一旁辅佐微臣，所以多少可以放松一下……外交使节的身份果然会让人紧张呢」
玛登领在纳特拉西侧，原玛登王国曾和索尔杰斯特王国及德鲁尼奥王国保持过联系。所以杰诺薇娅也加入了芙兰亚的使节团。
「这样可不行。得振作起来」
芙兰亚拍了拍自己的脸颊。
杰诺薇娅欣慰地看着这样的芙兰亚，说道。
「无需太过担心，芙兰亚殿下已经足够振作了」
「真的吗？」
「我等这般身居高位之人做出的选择，会极大地左右数千、数万民众的未来。如果对此没有任何感触，那才是最大的问题吧。理解肩上重担的个人意志，以及坚定执行政
务的政治家精神。在臣看来，唯有兼具这两种品质才称得上是执政者」
「……或许就如你说的那样呢。谢谢，杰诺薇娅」
“不用谢”，杰诺薇娅作出回应，继续说道。
「话说芙兰亚殿下，臣有一事相问」
「什么事？」
为了不让走在前面的带路人听见，杰诺薇娅把脸凑到芙兰亚耳边。
「那个……希里吉斯卿随使节团同行一事是真的吗？」
「嗯，他来了哦。考虑到他的立场，没怎么露脸就是了」
杰诺薇娅听完，露出复杂的表情。
看到她这副反应，芙兰亚回了句“这么说来”，随后注意到。
「你们之前……」
「是的，有点因缘」
宰相希里吉斯当时和索尔杰斯特王国联手算计纳特拉，杰诺薇娅的玛登领被当成跳板遭到利用。
「如今同样身为纳特拉的家臣，臣并不打算旧事重提。只不过……」
站在家臣的立场上，可以既往不咎，但就个人而言仍心有芥蒂，杰诺薇娅的表情像是在这样诉说。
「我会让他尽量别出现在你面前的。但万一真的碰上了，千万要冷静哦」
「感谢您的关心」
杰诺薇娅低头苦笑。
「话虽如此，回避他只是不希望弄得太尴尬，并没有到隔阂的程度。要说和那件事有关并让臣不能释怀的人，那就是──」
话说到一半，杰诺薇娅停下脚步，露出可怕的眼神。
为了弄清发生了什么，芙兰亚顺着她的视线看去，然后看到了从走廊对面朝这边走来的一群人。
以及走在这群人最前方的，和自己同龄的少女。
「噢，真巧，这不是芙兰亚王女吗」
少女看到芙兰亚，顿时面露笑容。那是暗藏着狰狞之色的野兽的笑容。
芙兰亚看向她，毫不遮掩警惕之意，说道。
「特露切拉王女……为什么会在这里？」
同盟国的索尔杰斯特王国的国王，格鲁耶尔有两个孩子。
这两个孩子是兄妹关系，其中一人便是眼前的少女──特露切拉。
「竟然问为什么，又问这种无聊的问题」
特露切拉说道。
「妾身要出席典礼，所以来向身为主办者的劳伦斯王打声招呼。不过，芙兰亚王女在这里也就意味着……唔，这样吗，见不到维恩王子啊。真可惜」
也就是说，和代替维恩来到此地的芙兰亚一样，特露切拉代替格鲁耶尔王来访德鲁尼奥王国。在见不到王兄这一点上，芙兰亚差点对特露切拉感到些许共鸣──
（……芙兰亚殿下，请不要疏忽大意）
这时，身旁的杰诺薇娅悄悄对她耳语。
（据说特露切拉王女最近替格鲁耶尔王处理政务，干劲十足）
（特露切拉王女？）
（是的。此次派使节前往德鲁尼奥王国自不用说，斡旋大贵族间的矛盾、下令部分税种减税、主动联系列贝提亚教等等……她的势头超出了代理的范畴，仿佛像是想要取代王太子或是国王一般）
（取而代之……）
杰诺薇娅的话吹散了芙兰亚的共鸣。
在和纳特拉缔结同盟时，特露切拉虽然作为人质留学纳特拉，但基本上可以自由行动。不知从何时开始，她在本国和纳特拉间变得来去自由，人质的立场也名存实亡──没想到，竟成了这样。
换言之，她身处此地不是作为某人的代替，而是认为自己代表一个国家吗。芙兰亚完全无法理解。
「唔……？啊，还以为是谁，原来是玛登的原王女」
特露切拉的视线转向杰诺薇娅。
「明明以前在这里出尽洋相，竟然还敢恬不知耻地出现，脸皮真是有够厚呢。不对，如果没有这么厚的脸皮，估计也不会出卖自己和祖国了」
站在一旁的芙兰亚能感受到，杰诺薇娅的怒气值一瞬间突破了上限。
「……嗯，好久不见，特露切拉王女。之前承蒙您关照」
杰诺薇娅面带微笑，行了一礼。沉着冷静的态度比起愤怒显得更有气势。
「不过，论厚颜无耻，我远比不上特露切拉王女呢。惨败给维恩王子却还敢招摇过市，真令我钦佩」
芙兰亚在内心发出无助的悲鸣。
迸发在两人之间的火花若隐若现，现场完全是剑拔弩张的紧张局面。芙兰亚自认和特露切拉合不来，然而杰诺薇娅和特露切拉已经不是合不合得来这种程度了。
站在杰诺薇娅的角度来看，索尔杰斯特王国是叛徒。明明和玛登王国交好，却在玛登陷入困境时见死不救。而在特露切拉看来，杰诺薇娅是自取灭亡的玛登的残骸，不值得她尊敬。
（……再怎么说，也太咄咄逼人了）
芙兰亚认识的特露切拉总是保持着从容。即便她在心里瞧不起杰诺薇娅，也不会如此直截了当地嘲笑身为纳特拉侯爵的杰诺薇娅，这不像她会做的事。
（因为讨厌杰诺薇娅吗……？不对，不是这样的……）
焦急。没错，不知为何，特露切拉如今看上去很是急躁。用语言挑衅对方，视线却没在注视杰诺薇娅。倒不如说，她好像一直在看着我──
「究竟发生了什么事……！？」
突然有其他人插入对话。
顺着声音看去，只见一名男子从走廊对面快步走来。
「……原来是马莱卿。又见面了」
特露切拉对前来的男子意兴索然地开口道。
（马莱，记得是德鲁尼奥王国现任宰相的名字）
那么，他就是在希里吉斯垮台后掌握德鲁尼奥实权的男人吗。光是眼前的状况就让他慌张成这样，体现不出他的威严和器量。
「这边这位是……原来是纳特拉的芙兰亚王女。特露切拉王女，发生了什么吗？」
「没什么，碰巧遇到熟人，不过是多聊了几句」
看到马莱投来的暗含责备之意的目光，特露切拉不耐烦地挥了挥手。
「那么，妾身先告辞了。……芙兰亚王女，典礼上再会吧」
特露切拉留下这句话，带着随从转身离开。
离去之际，她看向芙兰亚的目光中透露出坚定的意志。
「……」
在目送特露切拉远去后，马莱清了清嗓子，说道。
「十分抱歉。没想到会让两位在这种地方碰面」
「请别放在心上。特露切拉王女也说了，真的只是多聊了几句罢了」
芙兰亚瞥了眼身旁的杰诺薇娅，看样子她也恢复冷静了。要是气氛继续恶化下去真不知道会变成什么样。
「重新自我介绍一下……我是德鲁尼奥王国的宰相，马莱」
马莱深深地行了一礼，说道。
「之后由我带路。请走这边，芙兰亚王女」
「谢谢你，马莱卿」
在马莱的带领下，一行人继续前行。
和特露切拉出乎意料的相遇告一段落，跟在身后的随从们也因此略微松了口气，然而还不能放松。接下来谒见国王才是正事。而且，即使缺乏威严感，马莱也是爬上了宰相位置的男人。
事实上芙兰亚注意到了。哪怕态度看上去诚惶诚恐，可马莱的目光始终在揣度自己。
（……必须振作起来）
芙兰亚在心里拍了拍自己的脸颊，进一步坚定了决心。
◆◇◆
「……从纳特拉远道而来辛苦了，芙兰亚王女。玛登侯爵也是」
在谒见大厅等着芙兰亚她们的，是一名男子。
坐在王座上的这名男子正是德鲁尼奥王国国王──劳伦斯。
「初次见面，劳伦斯陛下。此次有幸受邀参加庆祝同盟延续的典礼，不胜感激。在此，我代表父王欧文表示由衷感谢」
芙兰亚以代表身份作开场致辞。看到不过豆蔻年华的少女却有着这般坦然自若的举止，一旁德鲁尼奥王国的家臣们不禁流露出感叹之声。
相比之下，劳伦斯王和芙兰亚相反，显得很不安。
「唔，唔嗯……所以关于典礼的安排……马莱」
「臣在」
空有形式地交流了两句，站在劳伦斯身旁的马莱便开始介绍起典礼的流程。大部分流程事先已经调整好了，这里的介绍不过是再次确认罢了。
但也正因如此，芙兰亚才有机会冷静地观察劳伦斯。
国王很年轻，芙兰亚心想。虽然大自己很多岁，但最多也就三、四十岁左右。同样是国王，总感觉劳伦斯和父王欧文相比少了稳重感，这应该不是自己的错觉。
（劳伦斯王从刚才开始就不怎么说话，看上去坐立不安的样子……）
王兄曾经说过，国王保持沉默是一种战略。对话虽然是沟通的基础，但同时也有可能让对方看穿自己的器量。与其因此暴露国王的修养，被对方小觑，还不如缄口不言，保持威严和神秘感。
然而即便默不作声，像这样子坐立不安地四处看来看去的话，威严和神秘感自然也荡然无存。芙兰亚瞥了眼身
.
旁的杰诺薇娅，只见她也对劳伦斯的模样感到目瞪口呆。
更为严重的是，周围的家臣们一副习以为常的模样，对劳伦斯漠不关心。傀儡，芙兰亚脑中浮现出了希里吉斯曾说过的这个单词。
（……不过）
对于劳伦斯的这副模样，芙兰亚并没有在心中蔑视他。
倒不如说，他的身影让芙兰亚产生了某种共鸣。
为了成为王兄的助力，自己日复一日勤奋向学，努力当上了出使外国的使节。可若是自己没有这么做，情况又会如何呢。
如果一味享受王兄的保护，沐浴着家臣们的好言好语，自己也许会成为劳伦斯王这样的人。很有可能变成这样。一想到这，实在对他生不起嘲笑之意。
自己最在意的，是劳伦斯的表情。芙兰亚明白。那是想要做些什么，却又无能为力、拼命挣扎的表情。自己曾经和他一样，所以能明白劳伦斯怀抱的烦恼。
「──以上是典礼的大致流程。有什么疑问吗？」
在芙兰亚想着这些事情的时候，马莱的介绍也结束了。
芙兰亚想了一会儿。她之所以思考，并不是因为有疑问。也许是傲慢。也许是多管闲事。也许从政治上来说，维持现状更加有利。但是，倘若劳伦斯王渴望做出改变，并寻求着这一契机的话──
「没有，介绍得很仔细，非常感谢。如此一来便能心无旁骛地出席典礼了」
芙兰亚说完，将视线转向劳伦斯。
「劳伦斯陛下，晚辈阅历尚浅，说不定会给各位添麻烦，为了三国同盟永世长存，我将尽心尽力，还请多多关照」
「喔，唔，嗯」
劳伦斯点点头。于是芙兰亚微微一笑，
「呵呵，似乎劳伦斯陛下也在紧张呢」
「……」
被小自己许多岁的少女指出内心想法，受到侮辱的表情在劳伦斯脸上一闪即逝。
他还没来得及生气，芙兰亚便接着说道。
「松了口气呢。原来不是只有我一个人在紧张」
「芙、芙兰亚王女也，吗？」
听了少女的话，劳伦斯心中涌上的共鸣盖过了羞耻感。
「当然。在来这里之前我一直忐忑不安」
与之前高贵优雅的举止相反，芙兰亚露出了她这个年纪该有的害羞表情。
「可没想到彼此都在紧张呢……呵呵，我之前还和身旁的玛登卿聊到，要是陛下有如怪物般吓人该如何是好。这下安心了，看来是我杞人忧天呢」
「……这样，啊」
或许是因为从芙兰亚的话语中丝毫感受不到挖苦和讽刺之意。劳伦斯也露出了一丝笑容。
另一方面，站在一旁的马莱表情很微妙。芙兰亚的言行举止究竟暗藏着怎样的政治意图，想必他怎么都想不通吧。
他自然不可能想明白。因为芙兰亚根本就没在考虑什么政治意图。
芙兰亚只是对被嘲笑为傀儡的劳伦斯产生了共鸣，想要解开其心结，为他创造出一个积极向前看的契机──对话的意义仅此而已。
「陛下即位以来过了多久？」
「……大概是数年，吧。已经有十年了啊」
「如此之久吗。那么，您一定很辛苦吧。我也是最近才获得了出使外国的机会，要学习的东西比比皆是。干脆放弃吧，会这么想也不是一次两次了」
「这……倒是稍微能够理解」
劳伦斯面露苦笑。如同在和邻居闲聊一般，芙兰亚不停向他投去无足轻重的话语。于是劳伦斯一直紧绷着的嘴角也因此渐渐放松──
「陛下」
或许是认为放任两人继续说下去不太妙，马莱插入了对话。
「您之后还有政务，就聊到这吧」
有那么一刹那，劳伦斯对马莱露出了反感的情绪。
然而这也在看到马莱的视线后便立刻烟消云散。劳伦斯别过视线，说道。
「确，确实是啊。……芙兰亚王女，你可以退下了」
「……」
自己早已明白。人不会因为几句话就发生改变。芙兰亚略感遗憾，随即恢复了精神。
「既然如此，我等先行告退」
芙兰亚恭敬地行了一礼，随后和杰诺薇娅转身离开，就在这时，
「……不，稍等」
在听到劳伦斯的声音后，芙兰亚她们停下脚步。
这似乎超出了马莱的预料，只见他略显惊讶。
「怎么了？劳伦斯陛下」
芙兰亚反问道。然而劳伦斯没有立刻作答。
他含糊其词，眼神游离不定，直到周围人快忍不住时，他才总算开口，
「那个，我听说。你那边，希里吉──」
「陛下」
马莱制止了劳伦斯，他的声音和视线既尖锐又冷淡。本应是德鲁尼奥王国最位高权重的劳伦斯，却仅仅因为这样便吓得浑身发抖。
「看来陛下身体不适。芙兰亚王女，今天先请您打道回府吧」
马莱用不容分说的强烈语气，想要给谒见画上句点。
然而芙兰亚没有立刻点头。她只是目不转睛地注视着劳伦斯。犹如在等他的下一句。
「芙兰亚王女」
马莱再次开口，声音中明显夹带着焦躁。
与此同时，杰诺薇娅也在芙兰亚耳边低语。
「殿下，该离开了……」
「……」
芙兰亚依旧凝视着劳伦斯，然而后者不为所动。
意识到再继续看下去也是无济于事，于是她微微行礼。
「很抱歉未能察觉陛下贵体欠安，还和您聊了这么久。望您保重贵体，劳伦斯陛下」
力所能及之事到此为止。自己还有必须要完成的真正任务。
芙兰亚在谒见大厅中的行动究竟是毫无意义的自我满足，还是会作为种子在未来发芽。当下知晓答案的，唯有神明──
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