第四卷 第三章 三名皇子（1/2）
「——那么，再次说明一下」
在与露薇尔米娜进行茶会的数日之后。
坐在摇晃的马车里在都市之中前进着，妮妮姆向坐在对面的芙兰亚开口。
「接下来殿下将要参加的，是纪念米尔塔斯成为帝国领五周年的典礼」
「不是皇子会谈，对吧」
听到芙兰亚的问题，妮妮姆点头。
「皇子会谈是皇子们进行商谈的事项，其他人无法参加也无法旁观。因此本来其他人是没有理由来这里的，但出于皇子们希望邀请其他有权者的意向，就以米尔塔斯的纪念典礼这一名义上的理由将人聚集过来了」
当然各位有权者也是在明白这点的基础上来参加的。为了与皇子建立联系，为了评估一下其他有权者，或是纯粹出于兴趣，他们前来参加的理由各式各样。
「典礼本身只要进行一下简单的祝辞和问候就会结束，所以主要的事项是聚集了主宾及其他受邀宾客的宴会。我们在宴会上的目的就是去与第一皇子迪梅托里欧殿下，第二皇子巴尔德罗修殿下，以及第三皇子曼弗雷德殿下进行问候。关于三位的为人及他们意图的预想……」
「没事的，王兄说过的话我记得」
虽然渗着紧张感，芙兰亚还是坚毅地点头。妮妮姆像是教诲一般说了。
「只是问候一下而已，不必这么紧绷的」
「……即使知道我也控制不了啊」
芙兰亚噘着嘴说。
「我也想让发抖的手停下来啊。但是一想到是不是真的能顺利做到就……」
接下来将要进行的是她人生之中初次经历的重大事项，会这样紧张也是正常的。但是看到像是自己的妹妹一样的少女几乎要被紧张感压垮，妮妮姆也没法放着不管。
「那样的话，模仿一下维恩殿下怎么样？」
「模仿王兄？」
「是的。在那样的场合中，你认为维恩殿下会怎么做？」
「怎么做……」
芙兰亚回忆起记忆中维恩的背影。
温柔可靠的王兄。不论怎样的困难袭来，他的背影都从未像自己这样因紧张而颤抖过。
没错，王兄无论面对多大的困难都会站得笔直，毅然挺起胸膛露出笑容。
「……」
芙兰亚以手指将自己的嘴角往上提。
「……怎么样？我有在像王兄一样笑吗？」
「还有些僵硬呢」
「……看来需要练习啊」
「但是，看样子手的颤抖停下了呢」
妮妮姆这样说了之后，芙兰亚看向自己的双手。身体的中心还紧张着。但是，直到刚才还在发抖的手确实停了下来。
「妮妮姆。我会努力去完成的」
「当然」
妮妮姆恭敬地回应。
「我与维恩殿下都深信，芙兰亚殿下能达成自己的任务」
这时，马车缓缓停下了。
窗外能看见巨大的建筑物。这是米尔塔斯引以为豪的迎宾馆，能看出来里面已经聚集了很多人。正在芙兰亚为异国建筑而感叹的时候，米尔塔斯安排好的佣人从马车外拉开了车门。
「殿下，我们走吧」
听到妮妮姆的话，芙兰亚深呼吸了一次后，有力地点了点头。
◆◇◆
一踏入会场，就仿佛进入了另一个世界。
墙面上的装饰连细节之处都非常精致，顶上垂挂着的枝形吊灯不知是用什么技巧做出来的，看上去就像是宝石一样，散发出的柔和光辉罩下，给平滑干净的地面镀上了光泽。
这似乎是立餐宴会，会场中放置了几张桌子，上面都铺了整洁的桌布。点缀在桌上的鲜艳花朵是否来自异国呢，淡淡飘散在会场中的甘甜香味能让人感觉得到异国风情。
而在这会场之中的宾客们也都有着与这会场相称的高雅气度。
这也是当然的。本次皇子会谈将对帝国及其周边诸国带来重大影响。帝国还值得让他们继续维持现有关系吗，还是说应该将其舍弃呢；该与谁联手，可能构成威胁的敌人在哪——就是为了鉴定这些，才让与其相称的人物在这里出席了。
「殿下，切勿畏缩」
「嗯，我知道」
回应着跟在身后的妮妮姆，芙兰亚向前踏出一步。
（露出笑容，芙兰亚。这种时候就要回想起王兄）
接着两步、三步。挺直背脊，带着优雅的笑容。
看见她毅然的姿态，周围的宾客都小声交谈起来。
「那位可爱的小姐是哪国的？」「没有印象啊。但是风度举止都很高雅」「真是少见，她带着的随从是弗拉姆人啊」「说起弗拉姆人，我听说纳特拉的王族有重用他们」「那么，那位少女是——」
「芙兰亚王女」
身前有高跟鞋着地的声音响起。
「自茶会之后就没见了呢。还精神吗？」
站在那里的是帝国皇女露薇尔米娜。
瞬间，周围的嘈杂声更多了。那也是当然的，毕竟她也是主宾之一，其动向当然会被会场的所有人注目。
正因如此，决不能在这里失态。
「——嗯，当然。说来惭愧，几乎有些精力过剩了」
小小地吸了口气后，芙兰亚回答。接着露薇尔米娜微笑了。
「是吗。因为听说你是首次出国，我就擅自担心着你会不会感到身体不适，不过看样子是我多虑了呢」
「感谢你的关心。似乎这里的水土与我非常相合」
芙兰亚拼命挤出了非常普通的回应，就在这时，第三个声音插了进来。
「——能听您这么说，作为米尔塔斯人真是感到无上光荣啊」
这样说着，一位半老男性出现在芙兰亚面前。没有印象，这是谁呢，就在芙兰亚这么想的时候，露薇尔米娜开口了。
「这位是管理着米尔塔斯的柯吉莫市长」
被介绍的柯吉莫深深一礼。
「我是柯吉莫。往后还请多关照，芙兰亚王女殿下」
芙兰亚也回礼寒暄。
「初次见面，柯吉莫市长。感谢您邀请我来参加本次典礼」
「您谢我什么，贵国是安斯沃多帝国的同盟国，为您准备一席当然是我该做的。虽然没能见到传闻中的王太子殿下有些遗憾——」
柯吉莫柔和地笑了。
「没想到代替他出席的王女殿下竟是这般美丽的大人。这下我必须得让部下更加殷勤地招待您了啊」
「哎呀，不愧是身任商人之都市长的大人，真是会说话呢」
「不不，其实我年轻时事业也失败过几次啊。就是因为缺少作为商人来说最为必要的向顾客说虚言的才能」
柯吉莫夸张地耸了耸肩，芙兰亚和露薇尔米娜发出了轻笑。
「可不能被骗了哦，芙兰亚王女。若想了解神就向宗教家学习，若想习武艺就向帝国军学习，若想蓄钱财就向柯吉莫学习，这个人可是被人这样高度评价的」
「而我就会对来向我询问的年轻人这样回应：要做诚实的生意」
「呵呵，那么诚实的柯吉莫市长，你的账本是不是只有一张封面呢？」
「实在是非常不可思议的事，不论我将封底取掉多少次，每次都会一转眼就又沾上了啊。也许是妖精在恶作剧吧」
芙兰亚不由得笑出了声。接着旁边的露薇尔米娜露出了恶作剧一般的微笑。
「啊，那样的妖精我有所耳闻哦。听说它们每天晚上都会到作恶的商人那里去呢」
「什么，竟然是这样吗。哎呀，原来就算是妖精也会搞错要找的人啊」
真是让人困扰啊，柯吉莫说着摇了摇头。
露薇尔米娜轻笑着靠近了芙兰亚。
「怎么样，芙兰亚王女。柯吉莫市长这个人让人完全不能大意吧？」
芙兰亚也回应一般地将肩膀贴近她。
「似乎是呢。哪怕露出一点点的破绽感觉都会马上被他蒙骗呢」
承受着两人视线的柯吉莫露出苦笑，像是投降一样举起双手。
「实在惶恐，似乎扫了两位的兴啊。那么我就先失陪了。——两位殿下，还请尽情享受宴席」
一礼之后，柯吉莫从两人身边走开，去招呼其他宾客了。
哈呼，芙兰亚心中呼出一口气。他突然进入话题让芙兰亚有些惊讶，但不愧是市长，言辞非常风趣，因此感觉现在放松了不少。
就在她这样想的时候，那么，露薇尔米娜说。
「与柯吉莫市长也已经愉快地交谈过了，毕竟机会难得，我来带芙兰亚王女去三位主宾那里吧」
这个提议对芙兰亚来说完全是突然袭击。
主宾。也就是指三位皇子。芙兰亚瞄向这宽阔会场的中心。在她进入会场时，那里就已经围着不少人了。皇子们应该就在那中心。
（……怎、怎么办）
要达成目的，就得穿过那人群，站到皇子们面前去才行。但人群里尽是实力超群的有权者，自己真的能进得去吗，芙兰亚感到不安。
虽是这么说，但宴会也不
可能一直进行下去，皇子们也还要为皇子会谈做准备。要是不留神的话可能就会错失机会。
很明显，若有露薇尔米娜搭桥就不会有这样的担忧了。但若是被她介绍，芙兰亚和纳特拉王国自然就会被周围认为立场与露薇尔米娜亲近了。
是该优先达成目的，还是该以独自解决为目标呢。芙兰亚正在脑中考虑着这刹那之间出现的犹豫，但露薇尔米娜在她得出结论前就牵起了她的手。
「那么我们走吧」
「诶、啊」
被露薇尔米娜太过自然地引导着，芙兰亚下意识地踏出了脚步。接着在前进了两三步之后，她注意到自己已经被夺走了选择权。
（被、被她得逞了……！）
由露薇尔米娜皇女拉着手，芙兰亚王女前往皇子们面前——光是看记述的话真的是非常微小的事，但在这个会场中却有着很大的意义。正因如此，露薇尔米娜才在与柯吉莫对话时站在了芙兰亚身旁，在她放松警惕时立刻就抓了住她产生犹豫的时机。
芙兰亚慌忙看向身后的妮妮姆，但她静静地摇了摇头。要是现在挥开露薇尔米娜的手，周围的目光肯定全都会聚集过来。那可能会将事情变得更加复杂。
（那个……对、对了，要是有什么稳妥的理由能松手的话……）
芙兰亚正要思考，但露薇尔米娜当然已经预想到她会这样做。
「说起来，芙兰亚王女，关于我的皇兄，几位皇子的事你了解多少？」
「那、那个，有一定程度的了解」
「啊，是吗。在纳特拉是怎样说的呢？」
「那是，那个」
露薇尔米娜以没有要点的杂谈形式不断地说着话。
芙兰亚一边回应着一边并行思考松开手的借口，当然无法顺利进行。
（啊啊真是的！没法好好思考！）
芙兰亚内心大喊着。露薇尔米娜正在以她无法完全处理的情报量阻碍她思考。而且让人生气的是，即使明白这一点也拿她没办法。
（这个人真的好恶劣！）
芙兰亚心中气愤，瞪向露薇尔米娜。但露薇尔米娜当然还是一脸轻松。
就在这样来往的时候，她们已经到了人群前。在芙兰亚眼前，注意到露薇尔米娜的人都让开了路，站在那前方的是三名男性。
「几位皇兄，能打扰一下吗」
露薇尔米娜出声后，三人的视线被吸引了过来。既然这样就只能顺流而上了，芙兰亚做好了觉悟。
「什么事，露薇尔米娜」
其中一名男性提出了疑问。
虽然他的声音渗着些不快，但露薇尔米娜佯装不知地回答了。
「我想向各位皇兄介绍一个人」
被露薇尔米娜催促着，芙兰亚走到三人面前。
（这些人，就是帝国的皇子们——）
第一皇子迪梅托里欧。三人之中最为年长，服饰也最为华丽。他正似乎是蔑视一般地看着自己和露薇尔米娜。
第二皇子巴尔德罗修。一看就是武人的体格，脸上也有着很深的伤痕。正以锐利的视线盯着这里。
第三皇子曼弗雷德。最为年轻，年龄应该就比维恩大一些。容貌秀丽，看向自己的眼神显露着很大的兴趣。
「——初次见面。我是纳特拉王国王女，芙兰亚・艾露可・艾尔巴雷斯特」
芙兰亚一边向着三人行了一礼，一边回想。
出国之前与维恩交谈过的，关于他们的事。
「——然后来说明一下关于三名皇子的事」
说完露薇尔米娜的事后，维恩这样继续。
「首先是第一皇子迪梅托里欧。这家伙是长子，得到了帝国保守派贵族的支持。但反过来说，也就是他受到支持的原因只是由于他是长子，能力和为人完全没有受到什么高评价。也就是典型的笨蛋儿子啊」
「……就像以前因事故而死的杰拉尔德卿呢」
「还是不会蠢到那家伙那种程度的吧……我希望」
维恩的脸有些抽搐。那件事对他来说也是太过出乎意料了。
「接下来是第二皇子巴尔德罗修。这家伙的支持者主要是帝国军部。自幼就受到著名武者的锻炼，似乎非常厉害。也有作为将军领军的经验」
「嗯……王兄，这个人不能当上皇帝吗？」
他也许可以成为帝国所追求的强大皇帝。但是维恩摇了摇头。
「也许是由于经历的关系，他似乎尽是重用武官，有轻视文官的倾向。对待有着反抗态度的属州一贯很苛刻，受到的排斥也很强」
原来如此，芙兰亚理解了。芙兰亚一直看着维恩的背影，虽然还有些朦胧，但她也知道要运营国家，政治平衡感非常重要。
「最后是第三皇子曼弗雷德。他主要受到新兴贵族的支持，口才很好，能言善辩。一旦自己成为皇帝——他就以这种名义去散播未来的恩惠，似乎在各属州也得到了不少支持」
「那样……没问题吗？」
「谁知道呢。是真的打算履行自己说过的话，还是想着只要成了皇帝就能将这些作废呢……在看不清真实意图的这点上，他是三人之中最应该警戒的对象」
耸了耸肩之后，维恩继续。
「那么，皇子们的现状几乎是一样的。由于皇女势力的兴起，以及内乱未遂时的疏漏，他们的派系都被削弱了。就在他们想办法重整旗鼓时，定下了皇子会谈的召开。应该是打算借这个机会把聚集起来的有权者、米尔塔斯，还有露薇尔米娜一起拉进自己的派系吧」
「啊，对哦。对于不知道她野心的皇子们来说，露薇尔米娜皇女还是有拉拢余地的人啊」
这也是露薇尔米娜的定位站得巧妙。如果是争夺皇位的竞争对手，就会被他们视为必须击溃的对象，但她表面上是忧国的皇女。皇子们就会想，如果能拉拢她的话，派系的力量就会得到飞跃。他们无法随意对她动手也有这个理由。果然很恶劣，芙兰亚想着。
「再多说点的话，他们把人聚集起来的理由不止是为了拉拢，应该还有为了展示因先前的内乱骚动而被动摇的帝国权威吧」
自安斯沃多帝国失去皇帝以来已经过了一年了。
但皇子们至今却还是互相对立，仍未定下下任皇帝。这种情况下帝国全土都陷入不安可以说是当然的。
所以本来只要皇子们举办就好的会谈，才会像这样聚集这么多人。为了彰示帝国还有这么强的力量，为了表现自己还有能够对话解决问题的理性。
「总之关于那三个人的情报就是以上这些。恐怕他们会观察芙兰亚来确定纳特拉与皇女之间的距离，然后考虑是否能够离间吧」
「而我如果遇上这样的接触，也都拒绝」
「就是这样」
维恩抚摸着芙兰亚的头发。
「一定要小心啊。这次你周围都会是完全陌生的人，压力也会非常大。而且芙兰亚很可爱，所以就算排除政治原因也可能会有各种男人向你求爱。这种事情也都要拒绝掉啊」
「王兄真是的，这种事你不说我也能好好做到的」
面对过度保护的王兄，芙兰亚像是闹别扭一样鼓起了脸颊。
「我当然知道。但是作为兄长总是会担心妹妹的」
维恩这样说着，温柔地摸着芙兰亚的头发。
接着是现在。
沐浴在三名皇子及周围嘈杂人群的视线之中，芙兰亚明白了维恩的担心并没有过度。
芙兰亚在纳特拉也有出席过舞会，多少都有过些站在人群前面的经验。但是到了这里，双肩上的重压几乎能将那些微的经验全都压溃。
（……但是）
她还有着王兄交给她的重要任务。就算是为了完成那个任务，也不能在这里怯场。芙兰亚带着决意直直地看向皇子们。
「——哎呀，真让我吃惊」
皇子中首先开口的是第三皇子曼弗雷德。
「虽然有听闻过纳特拉王国芙兰亚王女的芳名，没想到居然是这般美丽。我应该更早些接近你的啊」
他如乐师一般风趣地说着，然后，哎呀，这样以带着些表演感的口吻继续。
「真是失礼了，还未自我介绍。我是安斯沃多帝国第三皇子，曼弗雷德・安斯沃多。还请多多指教，芙兰亚王女」
「很高兴见到你，曼弗雷德皇子」
接着以厚重的音色出声的是第二皇子。
「我是巴尔德罗修，帝国的第二皇子。……是吗，来访的不是传闻中的维恩王子，而是他的妹妹吗」
「非常抱歉。王兄摄政，实在是政务繁忙」
「我当然有听说。似乎以西边为对手大打了一架啊。本来还想着若有机会一定要好好与他谈谈的，真是可惜」
最后第一皇子似乎有些不快地开口。
「……我是第一皇子迪梅托里欧・安斯沃多」
迪梅托里欧的声音里渗着藏不住的不悦。
「欢迎你从遥远北境来见我。但是在这对同盟国非
.
常重要的事项中，来的却是王女……」
突然以不合礼的视线瞪向芙兰亚。
「会让人想，是不是在轻视我们帝国啊」
「那——不，绝无此事」
听到迪梅托里欧的话，芙兰亚脸上不由得显出了动摇。就算是为了将人拉进派系，且不论心里怎么想，表面上应该还是会欢迎的——她的这种预想轻易就被颠覆了。
这话对周围的有权者来说似乎也非常意外。这搞不好接下来的一句话就会是宣告两国同盟终止，他们都为此惊讶，同时注视着这两国之间突然擦生出的紧张情况。
「我还在想是要说什么呢——」
这时露薇尔米娜插了进来。
「纳特拉受到邀请是因为米尔塔斯和帝国的融合纪念典礼啊？虽然没能见到维恩王子是很遗憾，但说芙兰亚王女与此场合不称是否有些度量狭小了呢？」
聚集在这里的人们注目的正题是皇子会谈，那是所有人都心知肚明的。这对帝国来说确实是一件重要的大事。但是他们聚集过来的表面理由是其他典礼。她提出这件事，迪梅托里欧被堵了话，瞪着露薇尔米娜。
但露薇尔米娜毫不胆怯地与他视线碰撞，接着追击。
「曼弗雷德皇兄也这样认为吧？」
被抛了话头的曼弗雷德迅速扫视了一圈周围后，耸了耸肩。
「似乎迪梅托里欧心情不好呢。芙兰亚王女，请到这边来。来与我交流交流吧」
比起跟着迪梅托里欧，还是拉近与纳特拉的距离更有利——他应该是这样判断了。曼弗雷德向芙兰亚伸出了手。
但是不会如他所愿，巴尔德罗修这时也插了进来。
「等等，曼弗雷德。我也对纳特拉的事很有兴趣」
「巴尔德罗修，也许你这战争笨蛋不知道，世上有种东西叫做顺序啊」
「那么你就更应该让给身为次兄的我了，弟弟」
原本还想着被迪梅托里欧谴责了，接着露薇尔米娜介入进来，回避了与他正面冲突的情况，但这下巴尔德罗修和曼弗雷德这两人之间又开始碰撞了。面对这瞬息万变的状况芙兰亚有些惊恐。
（——殿下）
这时，身后的妮妮姆对她耳语。
（停留在这里的话会被卷进皇子们的争执之中。我们先离开一下吧）
（诶，但、但是我该说什么好？）
（那么——）
妮妮姆迅速向芙兰亚口述。收到建议的芙兰亚轻轻点头，然后向曼弗雷德开口了。
「曼弗雷德皇子，虽然很高兴能受到你的邀请，但今天与皇子同席的荣幸还是让给其他人吧」
「哦呀，与我同席会有什么问题吗？」
「岂敢。只不过——」
在皇子们面前，芙兰亚静静地拉起露薇尔米娜的手。
「因为我有约在先了，要与露薇尔米娜皇女说说话」
「诶」
「哦……」
显得有些意外的露薇尔米娜，还有以刺探真正意图一般的眼神看过来的曼弗雷德。
在被露薇尔米娜介绍的那个时候，纳特拉与露薇尔米娜关系很近的印象就已经无法轻易抹去了。那么就干脆以露薇尔米娜为挡箭牌离开这里，就是这样的作战。
考虑到纳特拉想要与继承争夺拉开距离的方针，这毫无疑问是苦肉之计。但要脱离目前这个情况，可以说是上策。
「——其实是这样的。真是抱歉，曼弗雷德皇兄」
「是吗……如果是这样的话那就没办法了啊」
从皇子们的视角看来，纳特拉原本就被当成是露薇尔米娜派系这边的，所以说有约在先也不奇怪。而对露薇尔米娜来说，能够表现出纳特拉是自己这边的派系也正合她意，所以也没有理由妨碍。
「那么，也已经问候过皇兄们了，我们走吧，芙兰亚王女」
「嗯。各位，先失礼了」
芙兰亚一礼之后，与露薇尔米娜一起从皇子们面前离开了。
两人就这样走到会场边上，在周围的人气空下来的时候，露薇尔米娜轻笑了。
「呵呵，顺利度过了呢」
「……」
对芙兰亚来说，是多亏了露薇尔米娜顺着她的话说了才能顺利从皇子们那边离开，但原本被拉到皇子们面前就是因为她，所以心情很复杂。
「好了，芙兰亚王女，接下来要怎么办？如果要与刚才说的一样和我说说话，我也不介意」
芙兰亚对皇子们的问候已经结束了。露薇尔米娜与纳特拉亲近的对外展示也已经做完了。也就是说，双方都已经达成目的了。
之后是在会场享受一下料理，或是去与其他宾客交流，都随芙兰亚的意愿——但说实话，光是之前与皇子们的对话就已经消耗了相当多的气力。
似乎这显露在了脸上，露薇尔米娜苦笑着说。
「似乎让你休息一下比较好呢。我去与其他宾客交流一下。皇兄们已经被追随者们围住了，应该不会在会场里再来干涉你了」
那么之后再见，留下这句话后露薇尔米娜离开了。
周围没有了自己人之外的气息后，芙兰亚长长地呼出一口气。
「呼啊……」
「辛苦了，芙兰亚殿下」
身边的妮妮姆温柔地慰劳。接着芙兰亚小心翼翼地开口了。
「妮妮姆，我，那个……」
「请别露出这样的表情，没事的。殿下很出色」
「……」
听到妮妮姆的话，芙兰亚有一瞬露出松了口气的表情，但马上就变得有些不满。从结果上来说还是被露薇尔米娜漂亮地得逞了，所以作为想要给王兄带去确实成果报告的妹妹来说心中满是不甘。
话是这么说，但芙兰亚本就是第一次与诸外国进行外交。面对经验丰富的有权人士，拿到这样的结果也可以说是没办法的。
所以妮妮姆说了。
「殿下，外交之中会有各种不同思绪的交错，没能按照预定进行那也是没办法的事。为已经完成该达成的事而开心吧」
「……也是呢，妮妮姆说的没错」
成果是无法预测的东西，芙兰亚也明白这点。虽然是有后悔，但若被后悔之念困住就无法进步了。
「总之我先休息一下。等恢复精神之后再考虑接下来有什么能帮上王兄的事」
「就是这份意气」
妮妮姆微笑了一下，接着忽然将视线移向会场深处。
「……芙兰亚殿下，非常抱歉，我要稍微离开一下」
「诶，怎么了？」
「有些事情。我马上回来，请放心。……那那吉，在我回来之前，殿下就拜托你了」
说着妮妮姆转身，快步走向大厅深处。
那那吉的身影不知从何处静静地出现，而芙兰亚没有在意，只是歪了歪头。
「妮妮姆是怎么了？」
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