第一卷 对了就来卖国吧 第四章 心脏（2/2）
骑着马迅速下山，用所有的火把到处点燃敌人的帐棚，并持续移动逃离敌人追捕，让火势蔓延开来。
维恩对拉库尔姆队只下达了这道指示。
不过，为了执行这项指示而一起提供给他们的资讯，就不是只有如此了。
“我现在就告诉你们，我在这一周里观察敌人行动后所明白的事情。”
夜间巡逻的人员配置与巡逻范围、比较好下手，训练程度较低的部队休息的地方、根据风向来预测的火势蔓延方向，以及配合以上资讯的入侵、行动与逃离的路径。
当维恩摊开地图摆设棋子，从口中说出这些缜密的计画内容时，在一旁聆听的拉库尔姆难掩心中的赞叹。
维恩所说的内容是只要花时间俯瞰观察玛登军，并持续验证就能明白的事情。但这世上有多少人能做到这种事呢？
而且维恩从开战前，就已经命令士兵进行骑马冲下这座矿山的训练了。这表示他从那时就已经在脑中描绘现在的计画了。
“以上就是我的计画。你们有问题吗？”
当然没有问题。
他们心中怀抱的只有坚信这个计画会成功的想法。
──然后，到了现在。
三十名纳特拉骑兵从陷入混乱的玛登军中穿梭而过。
“怎么了？发生什么事了！？”“快叫醒还在睡的家伙，把火扑灭！火势不断地在扩散啊！”“是骑兵队！我看到他们的骑兵队在投掷火把！”“在哪里！那些家伙跑去哪了！？”
怒吼与哀嚎接连不断地在拉库尔姆周围交错响起。
但是能碰到他的也只有这些声音。当玛登兵从混乱中回过神来，举起弓和剑瞄准拉库尔姆等人时，他们已经跑到十分遥远的地方了。
“队长，他们完全中计了，简直令人发笑啊！”
位于后方的队员以兴奋的语气对拉库尔姆这么说。
以目前的状况来看，计画毫无疑问地进行得十分顺利。冲下矿山的部队在敌人反应过来前就攻进了玛登兵在休息睡觉的露宿地点。没有任何人能阻止他们，火势不断地扩散。
“哈哈，快看，玛登的那些人连武器都没拿，慌张地东奔西窜啊。”
“多亏了他们，我们根本是来去自如。得感谢他们如此愚蠢啊。”
大概是因为作战计画进行得很成功，队员们脸上都浮现从容的神色。
但是拉库尔姆却与他们相反，情绪十分紧绷。
他们现在的行为可说是跳进名为玛登军的宁静海洋，在那里兴风作浪。之所以能如此顺利，全都是多亏了维恩提供的海流资讯。但是在他们掀起波澜之后，海流应该会出现巨大的变化吧。
对三万人的海洋来说，三十人的部队只是颗小石子。只要看错海流的变化，必定会在一瞬间被粉碎。
不过，也是因为如此，维恩才会选择拉库尔姆担任队长。
“──向左转！”
骑兵队听从拉库尔姆的指示，同时变更方向往左前进。刚才的前进路线上有个稍高的山丘，若从其侧面看过去，就会发现背后正有超过百名玛登士兵在重组队伍，试图稳定混乱的情势。如果就这样冲过去的话，恐怕已经被他们拦下来了。
“不愧是拉库尔姆队长，鼻子还真灵啊。”
“我可不能让自己的失误毁了殿下的完美计画啊。”
拉库尔姆冷冷地如此回答后，便喃喃说道：
“……时间差不多了吗……”
彷佛在呼应他的话一般，从矿山的方向传来了毛骨耸然的地鸣声。
“好，所有人都转为逃脱阵型！”
马的脚力是有极限的。让大部分玛登军陷入混乱后，必须在马完全走不动之前逃离才行。这阵地鸣就是撤退的信号。虽然这阵地鸣还有信号以外的意思，不过那是和拉库尔姆等人分开执行的其他计画。
“要小心别乱了阵型！一口气冲回山脚吧！”
“知道了！”
拉库尔姆等人以一丝不乱的动作骑着马奔向了矿山。
感觉到骚动气息的德拉伍多立刻就从小睡状态惊醒过来。
他拿起挂在旁边的剑，冲出了帐棚。映入他眼帘的便是在山脚附近窜起的数道火舌。
“将军！有敌袭！”
当德拉伍多惊讶地瞪大双眼时，担任副官的男人跑了过来。
“我方才收到了报告，纳特拉军的骑兵队从山顶冲下来，在我军的露宿地点到处点火！”
“你说什么！？”
竟然在夜晚骑马从陡峭到跟断崖没两样的山坡上冲下来，简直是疯了。但是他们做到了这件事，还让我方陷入火海。
“敌人数量有多少！？”
“不、不清楚！现在有好几种说法，有的说是百人以下，也有人说多达数百人！”
如果他们一直把马藏在矿山里的话，不可能出现数百名骑兵。顶多只有一百人。德拉伍多立刻如此判断，转而询问下一个问题。
“那他们的位置在哪里！”
“这点也无法确定！在火舌的干扰下，到处都陷入混乱，不只无法捕捉敌人，连误杀同伴的情况都出现了！”
“唔……！”
太高明了──这招实在太高明了。虽然得先想办法平息混乱才行，但到底该从哪里着手才好呢？
德拉伍多脑中闪过一丝犹豫。就在这时，彷佛在嘲笑他一般，更严重的事情发生了。
“──发、发生什么事了！？”
是声音。有某种东西正在发出轰然巨响。
在玛登军被混乱与喧嚣笼罩时，还能够传进他耳里的奇特巨响。
那道从矿山传来的声音，听起来像是某种质量庞大的物体从山上冲下来的声响。
不会吧──这样的想法贯穿了德拉伍多全身。
（全军都从矿山上冲下来了吗……！？）
先派出骑兵迅速扰乱我方阵地，再以主力歼灭陷入混乱的士兵。德拉伍多猜想这会不会是他们的目的，但他立刻摇头否决了这个念头。
（这太荒谬了！虽然陷入了混乱，但我方可是有三万人！只凭五千人是不可能击败的！）
但是现在的确出现了大军从山上下来的声音。既然如此，他们应该有什么目的才对。能以五千兵力攻下，值得他们进攻的东西是──
（──是司令部吗！？）
若是无法对付整支大军的话，把目标锁定为司令部如何？
如果他们是想一口气穿过陷入混乱的玛登军队，直接拿下指挥官的人头呢？
（这……并非不可能！）
一切都只是他当场推论出来的预测。但是他没有时间深入检验真假了。
德拉伍多放声大喊。
“把附近的所有部队都聚集到这个司令部，让他们摆出防御阵型！位置较远的营地也在原地建立防御阵型后暂时待命！就算发现敌人也不要理会，先以集合为首要目的！”
“遵、遵命！”
副官立刻将他的指示告诉传令兵，朝四面八方传递出去。
德拉伍多也一边命令附近的士兵摆出防御阵型，一边对矿山投以愤怒的眼神。
“可别小看我了，你们这些蛮族。我是不会让你们轻易拿下我的人头的……！”
在那之后，玛登军的行动可说是相当迅速。
以铁壁般的防御阵型固守司令部，准备对抗敌人。但那时地鸣声早已停止了。
敌人究竟在做什么呢？正在烦恼该如何进攻吗？还是在悄悄移动呢？漆黑的夜色让他们无法掌握整体情况。只有紧张的情绪在军队里不断提升。
不过，当天色终于开始转白时，德拉伍多的脸上写满了震惊。
“这怎么可能……！”
纳特拉军根本没有从山上冲下来。
滚到山脚下的是大量的岩石和圆木等等。他们事先把那些东西拖到山顶上后再推下来，制造出像是大量士兵在移动的错觉。
那他们为何要做这种事呢？
答案是位于山路一合目的防御用据点。玛登军费尽心思才拿下的据点又被纳
.
特拉兵占领了。
（……为了防备敌人的袭击，我命令士兵固守司令部，并要求来不及赶到的部队独自组成防御阵型。但这么做的结果是让各个阵型被孤立，无法和周遭的部队互相配合……！）
纳特拉正是看准了这一点。当位于露宿地点的部队纷纷聚集起来时，位于山路据点的士兵就被孤立了。而纳特拉方则趁他们拚命进行防御准备时悄悄地夺回据点，达成了目的。
“可恶……！”
玛登兵十分明白，那个据点的防御有多坚固，他们费尽了千辛万苦才拿下那里。所以被夺走所造成的影响极为庞大。他们被迫保持清醒，警戒了整晚，好不容易撑到早上，却发现之前辛苦的成果化为泡影，这无论如何都会导致士气下降。
而且在这之后应该还会统计出夜袭的火灾造成的损害状况。当时的情况凄惨到甚至发生误杀同伴的事。死者和伤者加起来可能多达数千人。被烧毁的物资一定也不少。
损失之庞大和前几天发生的坑道崩塌事件根本不能比。而且这次和崩塌事件一样，都是中了敌方的计谋。
“可恶啊────────！”
面对自己被敌将玩弄于股掌之上的事实，德拉伍多也只能以愤恨的大叫来发泄情绪了。
◆◇◆
回过神来，距离战争开始已经过了半个月。
之前的夜袭对玛登军造成了死者七百人、伤者多达两千人的损伤。而且逃走的士兵也不断增加。如果把与纳特拉军交战时战死的人也算进去的话，士兵的数量已经减少到只剩大约两万三千人了。
当然了，纳特拉军也不是毫无损失。原本有五千人的兵力，现在只剩下三千。整体的防御强度也变得比较薄弱。
但是以结果来说，他们显然是十分努力地在奋战，而且因为明白这件事的关系，士兵们的士气还是很高昂。这一点和玛登士兵可说是有着天壤之别。
当纳特拉军如此意气风发之时，维恩正在帐棚里猛盯着资料看。
“粮食还没问题，武器与材料……虽然的确减少了，但还撑得下去啊。”
根据矿山各处送来的报告所示，现况比维恩所预料的还要良好。
“哎呀～太好啦～！计画进行得比我料想的还顺利，真是太好啦～！”
站在一旁的妮妮姆看到展现从容态度的维恩后，竟意外地表示了赞同之意。
“能够这么顺利真是太好了。相较之下，玛登最近连攻势也减弱了许多，他们该不会就这样直接撤退吧？”
维恩摇头否定了妮妮姆的问题。
“怎么可能，他们不会这么做的。如果是开战后一周内的话，或许还有可能，但现在已经办不到了。他们的损失惨重到不立下战功的话是绝对无法打平的。”
虽然害他们损失惨重的人就是我啦──维恩心情很好地笑着说道。
“他们现在应该终于发现无法强行镇压，正在进行准备吧。等他们做好准备，大概会发动一波相当强烈的攻势。”
“你说的准备……是指攻城武器之类的吗？”
“是啊。他们的装备几乎都是野战用的嘛。现在应该正在调度梯子或投石器之类的武器吧？”
“就算他们准备了投石机，也无法用来攻下矿山吧？”
“他们已经被逼进绝境，连理所当然的事情也会搞不清楚的。”
所以只要能撑过玛登方准备完成后的攻势，他们就会老实承认自己的企图触礁了。和平收场的可能性应该会在这时冒出来才对。
虽然自己的军队能不能撑到最后是关键，不过他已经事先安排好对策了。
“我的预测是不会出错的。只要再过半个月，就可以和这段守城生活说再见了。”
妮妮姆虽然对维恩充满自信的模样感到半信半疑，还是回应了他的话。
“那真是太好了呢。我也实在是看腻这片从山上看过去的景色了。”
“别说了，我也有点想回王宫去过无拘无束的生活了。”
“沐浴之类的事情也是呢。毕竟在这里无法太奢侈地使用热水。”
在战场上──特别是守城战的情况下，水是很珍贵的资源。就算水源充足，也只能偶尔擦拭身体，至于在装满热水的浴缸里泡澡这种事，在守城战时根本连想都不用想。
这一点就连妮妮姆也不例外，因此维恩恍然大悟地想到了一件事。
“所以你最近莫名地跟我保持距离，就是因为在意身上的味道好痛！？”
妮妮姆用手指弹起桌子上的棋子，射中了维恩的额头。
“别把这种事情说得那么明白。”
“唔喔喔喔喔……你、你别以为这样就能赢过我啊。”
“呃，这应该不是比赛吧？”
当他们正在互相开对方玩笑时，帐棚外传来了有人靠近的气息。
“殿下，打扰了。”
走进帐棚的人是拉库尔姆。一看到他出现，维恩与妮妮姆便立刻恢复正经的态度。
“怎么了？发生什么事了吗？”
“是，玛登军派使者过来了。”
“使者？”
维恩皱起了眉头。
会派遣使者就代表想与对方面谈，对于暗自希望能与玛登谈和的维恩来说是值得欢迎的事情。
但是对方派使者前来的时间点令他感到困惑。玛登目前正在储备军力，准备发动强大攻势，谈和与否应该要等到攻势结束后才会衡量吧。
（难道玛登的处境比我想像的还要急迫……这是不可能的。既然如此，是为了发动攻势而前来扰乱我们吗？还是说……）
维恩一边在脑中飞快地思索着，一边下达命令。
“我明白了，总之先见他一面吧。妮妮姆，麻烦你尽快帮我准备面谈场所。至于地点嘛……就选矿山半山腰附近好了。拉库尔姆则帮我到各处命令其他人戒备周遭情况。对方说不定会在我接待使者时有所行动。”
“知道了。”
“包在我身上吧！”
妮妮姆和拉库尔姆立刻离开了帐棚。
维恩则在他们完成面谈准备的期间继续思考刚才的问题。
（……或许这是他们在对本国表态，玛登的预定计画早就已经无法执行了。弗修塔雷应该正在王宫里暴跳如雷地想着为何还无法夺回矿山吧。家臣们大概也开始感到不安了，所以是这之中的某个人说要立刻在这时谈和吗……）
如果那位家臣是德拉伍多无法视而不见的人，就算只是派出使者做做表面工夫也不奇怪。
但这当然只是维恩的推测，他并不知道是否真是如此。不过，这场战争所花费的时间已经超出玛登的预期，玛登中央肯定正在对军方施压，质疑他们为何还未分出胜负吧。
“你也差不多该火烧屁股了吧？德拉伍多。”
维恩想到交战对手苦恼的样子，忍不住轻笑出声。
如果只看结论的话，维恩的推测是正确的。
“将军，王宫又派使者前来了。”
听到一名指挥官愁眉苦脸地这么说，德拉伍多一边对他咂舌，一边说道：
“随便找个理由把他赶回去。我现在没空和王宫来的人打交道。”
“但是，将军，恕我冒昧直言，如果再继续无视使者的话，王宫那边可能也会对我们采取某些处置……”
“说不定对我们目前要调度攻城武器一事也会有意见。”
“啧……”
德拉伍多毫不掩饰焦躁感地咬了咬牙。
这是维恩与德拉伍多的不同之处。在纳特拉王国拥有王太子身分又担任摄政的维恩，是目前纳特拉的实质统治者。就算拿不出显而易见的成果，也能够以权力强势执行自己想做的事。
相较之下，德拉伍多虽然是军队的总指挥官，但这只是国王指派的身分。如果触怒了国王，无论是职位还是自己的脑袋都会轻易地消失不见。为了防止这种事发生，他必须不断地向国王和其周遭的重臣们展现浅显易懂的成果。
但他现在拿不出所谓的成果。原本预定在一周内攻下矿山，结果已经过了半个月。攻略进度也迟迟没有进展，还得向中央索取攻城武器来充当新的战力。
所以王宫当然会派使者来调查究竟发生了什么事。一开始他还能设法敷衍推托，把使者赶回去，但是这招所能争取到的时间也逐渐到达极限。听说连他的靠山，也就是外来派的荷洛奴埃大臣，也开始被追究责任了。
“……告诉我使者说了什么吧。”
他深深地吐了一口气，平静地询问那名指挥官。
“是。他要求我们尽快掌控矿山。为了达到这项目的……那个……应该把与纳特拉军谈和这件事也列入考虑。”
结果其他指挥官反而对这句话怒不可遏。
“开什么玩笑！都演变成这种情况了还要我们谈和！？”
“太荒唐了！他们不知道有多少同伴因那些家伙而死吗！”
“德拉伍多将军，别管那些宫廷的麻雀在啰唆什么，来准备下一波攻势吧！”
指挥官们之所以纷纷拒绝
.
谈和，除了自尊心无法容忍战争以谈和结束之外，还与他们一直没立下多少战果的焦躁感有关。如果现在就谈和的话，他们也别奢望能获得奖赏了。
“……”
德拉伍多的处境当然也是一样的。
虽然是一样，但──
“好吧，我们就派使者去跟纳特拉谈判。”
“将、将军！？”
“但是，这么做的话……！”
“你们冷静点，这只是做做样子而已。只要我们派出的使者被纳特拉军拒绝，就不会有损面子。然后再趁这段期间做好准备，以武力夺回矿山。这样就不会有问题了。”
指挥官们似乎可以明白他所说的意思，全都点头同意了。
“罗甘，就由你去当使者吧。”
被点名的是德拉伍多的副官。为了确保谈和绝对不会成功，他这次只能使用手边可以信任的人才。
“你千万不能讨好他们，要设法他们萌生抗战到底的念头。”
“只要尽可能地刺激那些蛮族就行了吗？”
“没错。但你可别太激怒他们，搞到自己被杀死啊。”
“属下明白。”
于是他们讨论好谈和的条件等细节，在数小时后派出使者前往纳特拉军进行守城战的矿山。
一看到出现在面谈地点的使者，妮妮姆就明白对方根本没有要谈和的意思。
明明桌子对面坐着王太子，这位名叫罗甘的男人却毫不掩饰其骄傲的态度，直接对维恩说道：
“在这场谈判中，我所说的话就等于是担任总指挥官的德拉伍多将军的意思。因此，维恩殿下，您那些定居在此的宠物狗以及您驱使它们的技巧真的相当出色。就连德拉伍多将军也对您赞誉有加呢。”
这段话让在一旁戒备的士兵们的怒气瞬间达到最高点。如果不是维恩抬手制止，罗甘应该已经被他们刺成肉串了吧。
“那么，罗甘大人，你今天前来是为了何事呢？你特地爬上矿山来拜访，总不可能只是为了挑衅我们吧？”
“那是当然的，玛登可没有这种为了无益处的事情浪费时间的习俗。我来到这里的目的只有一个，那就是与你们谈和。”
虽然嘴上是这么说，但他以理所当然的态度提出的谈和条件却荒谬至极。
他不仅要求纳特拉立刻自矿山撤退、抛弃武器和归还矿山居民，还以不当占领矿山为由索取赔偿金。让人明显地感受到他根本不认为对方会接受这些条件。
“您意下如何呢？维恩殿下。”
“很可惜，这种条件的话是不太可能谈和的。”
所以谈判的结果当然会是如此。
“这对我们来说已经算是最大的让步了呢。如果再继续交战下去，等您返回祖国时，可能已经身首异处了喔？”
“听起来真是吓人啊。不过，罗甘大人，根据我的预测，我倒是觉得自己可以意气风发地返回祖国呢。”
“原来如此，看来陪伴在您周遭的真的都是一群狗啊。虽然这么说是多管闲事，但还是给您一个忠告吧，殿下应该安排几个能纠正自己错误的人类在身边才对。”
罗甘从座位上站了起来。看来这场面谈是以失败收场了。
（真是的，简直就是在浪费时间啊。）
妮妮姆一边在心里叹气，一边开始在脑中模拟面谈地点的收拾顺序。
但是就在这个时候，发生了一件预料之外的事情。罗甘先是停下脚步回过头来，然后就看着妮妮姆不屑地说道：
“尤其是那边那个炉灰，应该要早早舍弃才是。竟然让那种下贱的奴隶随侍在侧，实在很难想像您是拥有高贵血统之人啊。”
“──────”
罗甘大概没有察觉到现场的空气在这时冻结了吧。
妮妮姆立刻想对维恩说些什么，但她硬是把已经抵达喉头的话压了下来。因为她感觉到有一股难以形容的可怕气息，从她身旁的少年背后飘散而出。
“罗甘大人。”
维恩的语气平淡到令人惊讶。
“在最一开始的时候，你说你的话就代表德拉伍多将军的意思……这是真的吗？”
“的确如此，有什么问题吗？”
“不，没事。请你替我转告将军，请他务必要注意身体健康。”
罗甘虽然露出了狐疑的表情，但还是就此离去了。
不过，即使罗甘的身影已经彻底消失了，维恩还是没有要离开座位的意思。于是在周遭笼罩着紧张气氛的情况下，妮妮姆像是下定决心似地开口了。
“殿、殿下，那个……”
“我对你做了很抱歉的事啊，妮妮姆。”
维恩像是要打断妮妮姆的呼唤似地说道。
“上次吉瓦来时并没有发生这种事，所以我就疏忽了。西边的人果然都对弗拉姆人抱持着很严重的偏见。我不小心让你出现在西边的人眼前，害你留下了不快的回忆。”
“不、不是的，我并不这么觉得……”
“我下次会多加注意的。那么，这里就麻烦你收拾吧。我先回去上面了。”
“……遵命。”
维恩从座位上站起来，迈步走向了矿山山顶。
被下令负责收拾的妮妮姆只能目送他的背影远去。等到两人的距离远到无法听见说话声后，维恩便对护卫兵说道：
“叫拉库尔姆过来。”
面谈结束后过了几天，玛登军即将完成进攻准备。
这场以矿山为舞台的战争也渐渐地走向了最后一幕。
◆◇◆
“将军，所有部队都完成配置了！”
“我们准备的梯子也已经发送给各部队了。”
“现在只等将军一声令下了。”
一字排开的指挥官们纷纷向站在前方的德拉伍多这么报告。
他听完后深深地吐出一口气，以强而有力的眼神看向众人。
“距离开战已经过了三周。我们浪费了许多时间。”
明明可以立刻结束的战争却拖拖拉拉地僵持到现在。兵力因为敌人卑鄙的奸计而减少，本来很充足的物资也逐渐见底。
“这一切都是我的无德所致，真的是让你们受苦了。”
本来可以轻松获胜的战争却拖延了这么久，自己大概已经拿不到什么像样的奖赏了。不只如此，还有可能被视为战犯而受罚。
但是就算这样也无所谓了。只要能打倒那些家伙就行了。
“这段屈辱的日子将在今天宣告结束。不需等到黄昏来临，那些蛮族们的血就会染红这座山吧──开始作战！”
““是！””
在太阳正高挂头顶时，玛登军朝矿山发动了总攻击。
位于山顶的维恩马上就收到了玛登军发动总攻击的消息。
“来了吗？”
维恩如此低语后，迅速地对传令兵下达了指示。
“放弃矿山下层的防御据点。让士兵到上方集合，巩固防线。”
“是！”
“叫矿工把半山腰以下的坑道都毁了。别让敌人进入矿山内部。”
“我马上就去叫他们完成作业！”
传令兵立刻就离开了帐棚，留下来的妮妮姆则对维恩这么说道：
“撑得住吗？”
“撑不住吧。”
维恩的回答相当简洁。
“之前敌人的入侵途径只有山路，所以才能够维持战况到现在。如果他们直接从山路以外的地方爬上来的话，就是以兵力差距决胜负，那我们根本赢不了。”
“不过，这是以现况来说。对吧？”
“就是这么一回事。”
维恩轻笑了一下。
“我会把这里的指挥交给哈加尔。妮妮姆你就去辅佐他吧。”
“知道了──你可别死喔，维恩。”
“我把心脏留在这里了，怎么可能会死呢。”
维恩轻轻地摸了摸妮妮姆的头发后便走出帐棚。
在那里等待他的人是拉库尔姆。
“殿下。”
“拉库尔姆，准备好了吗？”
“都准备好了，随时可以出发。”
维恩满意地点点头。
“那么，我们就去拜见一下那家伙的蠢样吧。”
矿山上的战况完全是玛登取得了优势。
摆脱了山路这项限制后，玛登的大军在矿山各处架起长梯，一个接一个冲上了斜坡。那情景简直就像是一群朝着砂糖山蜂拥而上的蚂蚁。
即使是训练较为精良的纳特拉兵也无法抵抗这波人海战术。虽然他们固守着矿山上方，试图逼退敌人，但是从山脚下也看得出来他们正节节败退。
“将军，我军在各方面都取得了优势！”
传令兵前来报告时的语气也相当兴奋。任谁都看得出来大势对玛登有利。
“看来距离我们攻陷矿山只是时间早晚的问题呢。”
留在司令部辅佐德拉伍多的指挥官们也面露喜色。
为了劝诫他们保持冷静，德拉伍多以强硬的语气说道：
“千万别大意了。那些被逼至绝境的蛮
.
族不知道会做出什么自暴自弃的行为。”
接着，他对指挥官抛出了问题。
“你们已经彻底压制住矿山后方了吧？”
“是的。就算那些家伙想从后方逃跑，我们也已经配置了足够挡下他们的兵力。指挥也由罗甘大人负责，所以万无一失。”
“那就好。我不会再宽容地放过他们了，所有人都得葬身于此。”
当德拉伍多正气焰嚣张地这么说时，有几名玛登士兵骑着马朝他们奔驰而来。
“将军！德拉伍多将军在哪里！？罗甘队长有紧急事项要报告！”
具有穿透力的声音传进了所有人的耳里。指挥官们面面相觑，气氛变得很紧张。从这场战争开始之后，只要是紧急联络，几乎都是不好的消息。该不会是矿山后方发生了什么事吧。
“……我要听他的报告内容。把那个传令兵叫来。”
“是、是的！喂，那边的人快过来，将军在这里！”
被指挥官们叫住的传令兵们下马后，跑到德拉伍多面前跪了下来。
“快点报告，罗甘发生什么事了？”
“是，那个……”
传令兵一边说一边卸下背囊，以十分自然的动作把里面的东西丢了出来。
罗甘的人头就这么滚到了德拉伍多眼前。
什么──？在场所有人的脑袋都停止了思考。
传令兵趁机从地上跳了起来，同时拔出了剑。他的动作如流水般熟练顺畅。
“他说──我们在另一个世界再见吧。”
铁制的剑身朝着德拉伍多斜砍而下。
德拉伍多惊愕地瞪大双眼，就这样往后倒下。
盔甲撞击地面发出刺耳的声响，终于让周遭冻结的时间又开始走动。
“你、你在做什么──嘎啊！？”
指挥官们虽然把手伸向了剑柄，但还来不及拔出剑，就被其他传令兵砍倒了，而且还有长枪从帐棚外刺向指挥官们，因此所有人都在一瞬间就被杀死了。
“殿下，全都解决了。”
“辛苦你们了。”
砍杀德拉伍多的男人简短地如此回答，然后看向倒在地上的德拉伍多。
“……咦？你还活着啊？”
虽然大量鲜血不断从被砍破的盔甲裂痕中冒出，但德拉伍多的确还有呼吸，其视线也一直盯着袭击他的人。
“看来我的剑术技巧还是很糟糕啊。根本杀不死人嘛。”
“唔……咳咳！你、你是……”
“什么？你想知道我是谁吗？”
男人脱下了头盔。他的脸庞还带着可说是少年的一丝稚气。德拉伍多认得他的长相。虽然他穿着玛登士兵的装备，但绝对没错。
“你……是维恩吗……！”
“这是我们第一次像这样面对面交谈呢，德拉伍多将军。”
维恩•萨雷马•阿尔巴斯特把头盔扔到一边，愉快地轻笑了一下。
◆◇◆
“为什么……为什么你会在这里……！”
“那还用说，当然是来取你的人头啊。你这样不行啊，德拉伍多。就算你已经完全豁出去了，也不能让防守司令部的人变得这么少吧。”
“唔……！”
德拉伍多一边瞪着维恩，一边将意识集中于躺在维恩脚边的剑上。他的伤口传来烧灼般的痛楚。嘴里充满了血腥味。但是，只要能拿到那把剑就行了。而且如果像这样以对话争取时间的话，也会有人注意到司令部的情况不太对劲。
“不会有人来的。”
听到维恩像是看穿他心思似地这么说，德拉伍多的肩膀抖了一下。
“我的士兵已经把帐棚附近团团围住，而且你们的士兵现在满脑子都只想着那座矿山的事。除非这里冒出火舌，否则他们是完全不会注意到司令部的情况的。”
“少说得一副自己很懂的样子……！”
“我当然懂了。因为就是我让他们变成这样的。”
“什么！？”
当德拉伍多正拚命不让注意力松懈时，维恩对他耸了耸肩。
“在这场战争里，我的计画基本上就是不断地压抑玛登军，然后让他们完全沉醉在今天的解放感中。很有趣的是，自制力这种东西在优势时比劣势时还要难控制。因为今天终于可以发动庞大攻势，从基层士兵到你们这些中心人物，整个玛登军都失去了冷静。对于从三周前就在山上观察你们的我而言，要看出得意忘形的你们的破绽是很简单的事。”
“……”
德拉伍多虽然想开口反驳，但目前情况的确是如此。于是他不甘心地绞尽脑汁寻找突破口，最后想到了一件事。
“但是！但是我方士兵应该已经发现你们有一小群人下山才对。只要指挥部队的人收到这项消息……”
“那是不可能的。因为我们根本没有下山。”
德拉伍多的双眼震惊地颤动了一下。如果根本没有下山的话，那他们究竟是怎么抵达这里的呢？
“你还记得洞窟的坑道吧？”
德拉伍多以变得有些模糊的意识思索着他话中的意思。
“呃……不，不对，要把那边崩塌的岩盘清除得花上数个月……”
“就在那旁边喔。”
维恩愉快地说道。
“我们为了从那个坑道旁边通过，事先请矿工们挖了一条通道。那是一条从矿山内部通到洞窟旁的坑道。”
“────”
德拉伍多的肩膀颤抖了一下。
“难……难道说……”
“没错，那起崩塌事件的目的并不是减少玛登兵的数量，而是让你们在得知崩塌消息后，把那个洞窟的存在从自己的意识里删除掉。”
德拉伍多感觉到身为军人的自己长年累积下来的大量知识，都伴随着巨响逐渐瓦解了。他不得不承认，在担任将领这件事上，自己完全比不过这名少年。
“之后只要再让矿工继续挖掘剩下的部分，将通道打通，再穿着你们的装备走到外面，就不会有任何人怀疑我们是纳特拉兵了。虽然我们很不巧地在移动途中被罗甘发现就是了。”
“……一切都在你的掌握之中吗？”
他看向维恩脚边的剑。身体还能活动。
就承认吧。德拉伍多在担任将领上输给了他。但是，他的人头还在自己碰得到的范围里。
“呵……呵呵、咳、呵哈哈哈哈哈！”
德拉伍多大笑出声，身体不断地喷出鲜血。
他一直笑、一直笑、一直笑──
“哈──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
然后挤出自己剩下的所有力气，扑向了位于维恩脚边的剑。
“不过呢，其实我本来是不打算亲自出马的──”
维恩的剑贯穿了德拉伍多的身体。
“我早已下定决心，不会放过任何一个污辱我的心脏的家伙。”
剑光一闪。
德拉伍多的身体被砍成两半，滚落在地上。
“永别了，德拉伍多。”
维恩擦去剑上的血，收剑入鞘。
在一旁脱下传令兵头盔的拉库尔姆恭敬地向他行礼。
“您这一剑真是漂亮啊，殿下。”
“这种程度的技巧哪里漂亮了……呃，拉库尔姆，你在哭什么啊？”
“对不起，因为殿下的剑技实在太美，我不禁大受感动……”
“……唉，算了。我们差不多该溜啰。虽然我刚才那么说，但矿山后方的部队察觉到罗甘不见之后，说不定会派人过来这里询问。”
“所以之后就按照预定计画，一边点火一边撤退吗？”
“嗯。以粮食和物资为主要目标，到处点火吧。要是不赶快让他们察觉到这边的异状并自乱阵脚，我们那些目前还在战斗的士兵们可是会被歼灭的。走吧。”
“遵命！”
维恩等人迅速地回到马匹旁边，以事先带来的火把点燃了帐棚。
火势马上就扩散开来，德拉伍多等人的尸首逐渐被熊熊燃烧的火焰吞噬。再加上火舌和浓烟猛烈地窜升至高空，连在矿山上方战斗的士兵们也察觉到了。
“喂、喂，快看那个！”“我们的司令部是不是着火了啊？”“这怎么可能？难道又是敌兵吗！？”
所有的玛登兵都记得以前遭受夜袭时曾被纵火。因此火焰造成的恐惧与混乱迅速蔓延开来，再加上去确认情况的传令兵将德拉伍多等指挥官们死亡的消息传遍全军，让他们阵脚大乱，对军队带来了致命性的打击。
有的人还想继续抗战、有的人试图撤退、还有人是完全傻住──失去领导者的玛登士兵无力击败纳特拉军，玛登军最后只好在不断出现大量牺牲者的情况下，连滚带爬地撤退至山脚。
◆◇◆
维恩等人顺利返回山顶时，太阳已经快要下山了。
但是激战时的高昂情绪尚未冷却下来，所以他一回到那里，就受到爆出喝采声的士兵们热烈欢迎。
“喔喔！殿下回来了！”
“殿下，您平安无事真是太好
.
了！”
“殿下的火攻顺利地逼退玛登兵了！”
许多士兵都受伤了。死亡的人数应该也不少吧。但他们的表情仍旧充满活力，纷纷替维恩的平安高兴，称赞他的妙计。
“大家都表现得很好！今天的战斗肯定对玛登造成相当巨大的打击！胜利已近在眼前了！要把现在当成最后的关键时刻，继续集中精神战斗！”
““喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！””
士兵们的呐喊声让地面也为之震动。
当维恩一边简短地对每个士兵打招呼，一边走向里面时，发现老将哈加尔正在那里等着他。
“哈加尔，我不在的时候，你表现得很好。”
“您过奖了。”
哈加尔恭敬地向他行礼。
“我想瞭解一下现在的情况。玛登有什么动静吗？”
“是。他们已经停止包围矿山，正朝着离山脚稍远的平地聚集。目前看来并没有要发动攻势的样子。”
“毕竟他们现在大概还在争论要由谁来代替指挥，以及是否要继续交战吧。”
“殿下认为玛登会继续和我们交战吗？”
“不，不可能。”
维恩斩钉截铁地说道。
“他们本来干劲十足地想在今天分出胜负，结果却彻底战败，士兵的士气降到了谷底，而且物资也大部分都被烧毁。他们的指挥官们应该会把所有责任都推到死去的德拉伍多身上，选择撤退吧。因为要是在此时指挥军队交战却失败的话，战败的责任就会落到自己头上了。”
“您说得很有道理呢。”
哈加尔点点头。
（因此，在这之后将会展开和平谈判……对我来说，这才是重点啊。）
这次绝对不能失败。
他要运用自己拥有的所有谈判技巧，把这座一文不值的矿山卖给玛登。
（为了达成这项目的，我得开始准备才行。还要找妮妮姆来帮忙……）
维恩思考到这里，突然察觉到一件事。
“话说回来，妮妮姆呢？”
“妮妮姆大人正在清点各部队的损伤情况，应该很快就会回来了。”
“这样啊。那么，在妮妮姆回来之前，为了提前庆祝战胜……”
就来喝酒吧──当维恩正想继续这么说时，从山顶边缘传来了吵杂声。
维恩与哈加尔互看了对方一眼，立刻前往骚动声传来的方向。
“怎么了？发生什么事了？”
“啊，殿、殿下，这……请您看看那个。”
负责警戒的士兵指着玛登军驻留的平地。一看到那个地方，维恩的双瞳便惊讶地震了一下。
因为玛登军正逐渐远离矿山。
“他们……是打算撤退吗？”
他们背对纳特拉军，朝内地前进的模样，怎么看都是一支正在撤退的军队。
但是维恩对这副情景感到有些不安。他们决定撤退应该是件好事。但是这个决定下得太快了。能够如此迅速地统整意见，下达判断的人才，应该已经跟德拉伍多一起被杀死了才对。
“哈加尔，你觉得那是为了欺骗我们才假装逃跑吗？”
“……不，看他们那样子，应该是真的撤退了。以玛登军目前的状态，就算想耍这种小手段，士兵们应该也无法配合吧。”
“…………”
维恩在心里不停地低喃着。
他对于玛登军早早撤退并无不满。他们愈快撤退，和平谈判也会愈快开始。但他还是忍不住怀疑这项行为背后另有其他用意。
“殿下……那个……恕我直言……”
站在一旁的士兵突然战战兢兢地开口说道：
“这是不是表示我们获胜了呢……？”
回过神来，维恩周遭已经聚集了十几名士兵，正交互看着逐渐离去的玛登军与维恩。
该对他们说什么才好呢？维恩思索一下后，心中有了答案。
“大家听我说！玛登军现在正背对我们逃离此地！”
连远处的士兵们也听见维恩大喊的声音，转头看向他。
“他们说不定正在策划什么卑鄙的计谋好对付我们！但是，在他们必须仰赖这种计策之时，就等于是承认已经无法战胜我们了！”
维恩充满自信地说道。
“所以，我在此断言这场战争的胜利者，是我们纳特拉军！”
整座矿山顿时陷入了一片寂静。
但在下一瞬间，士兵们便发出了有如爆炸般的欢呼声。
“为胜利欢呼吧！让逃走的玛登士兵们明白，我们才是胜利者！”
在维恩的鼓吹下，士兵们纷纷发出了胜利的欢呼声。如果在极近距离沐浴在欢声之中，甚至连骨头都为之震动。
“这样好吗？”
听到哈加尔在耳边如此询问，维恩点了点头。
“就算对方正在玩弄诡计，也肯定会立刻朝我们攻来。既然如此，趁现在提升士气应该也不错吧。哈加尔，千万不要放松警戒啊。”
“遵命。”
哈加尔恭敬地点了点头。
就在这时，妮妮姆一边穿过士兵们之间的空隙，一边喘着气跑了过来。
“殿下，原来您在这里啊。”
“是妮妮姆啊……怎么了？发生什么事了？”
维恩从她的态度感觉到情况不太寻常。
“听说你去调查损伤情况了，我们的损伤比预期的还严重吗？”
“不，这方面反而是比原先预料的还要轻微。”
但是──妮妮姆摇摇头，继续说道：
“问题并不在那里，殿下。是我们之前安排在玛登王都的密探刚才捎来了消息。”
“哦？难道是弗修塔雷气到开始虐杀家臣了吗？”
“它被攻陷了。”
“……………………”
维恩必须花费好几秒才能理解妮妮姆话中的意思。
“攻陷？”
“是的。”
“玛登的王都吗？”
“是的。”
“……是被哪里用什么方式攻陷的？”
“是玛登的邻国卡帕利努。因为玛登将大部分兵力分配到我们这里，所以在受到猛攻时无力抵抗，结果就这样……弗修塔雷王似乎也已经死亡了……”
“…………”
玛登到底在搞什么啊？弗修塔雷怎么会蠢成这样啊？──当这些咒骂以惊人的速度在维恩脑中打转时，他的大脑终于想到了最严重的问题。
“呐，妮妮姆……我在这之后，本应是要和玛登进行和平谈判的对吧。”
因为实在太过震惊，维恩以平常和妮妮姆交谈时的用字遣词挤出了这段话。
“如果是这种情况的话，你觉得这项谈判会何去何从呢……？”
妮妮姆稍微移开视线，小心翼翼地回答。
“因为我们要谈和的对象已经灭亡，我想恐怕是没有下文了……”
“…………”
这样啊──
没有下文啊──
维恩轻吐一口气，抬头仰望天空。
然后大叫了起来。
“搞、什、么、鬼啊────────！？”
维恩的惨叫被士兵们的欢呼声吞噬，消失在虚空之中。
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