第一卷 对了就来卖国吧 第三章 过犹不及（2/2）
因为拉库尔姆在场的关系，妮妮姆一边调整语气一边说道。
纳特拉军赶走驻守的士兵后，便直接前去占领矿山了。
当然了，整个矿山还涵盖了矿工以及其家人居住的居住区──但纳特拉军在那里看到的是一群被迫挤在破烂小屋里生活，十分憔悴衰弱的人们。
他们有的是以低价买来的奴隶，有的是在玛登犯下罪行，被送来这里以劳役代替刑罚的人。其中还有根本没有犯罪，却因为当权者看不顺眼而被送来这里的人。
在矿山从事劳力工作十分艰苦，又领不到多少食物，更别说是看医生了。连居住的地方也是收集废弃材料盖成的，据说大部分的人都撑不了几年就魂归西天。
知道他们如此穷困后，维恩下达的命令是分配粮食给他们，以及让有空闲的士兵去搭建简易住宅。所有的矿山居民都对此感谢不已。
当然了，维恩这么做有他的打算。虽然会增加物资消耗，但为了让矿山能快速重启运作，他需要居民的协助。而且在未来可能与玛登爆发冲突的情况下，让自己脚边埋着火种也并非上策。
（而且，让他们用那么没效率的方式工作也很浪费。）
一个人死了，除了单纯失去劳动力外，也会丧失那个人所拥有的知识和经验。如果因为那些人只是矿工，就看轻他们的生命，反而会让挖掘工作窒碍难行。
“制作地图的情况怎么样？”
“这一两天应该就可以完成矿山周边的地图。至于矿山内部，因为坑道十分错综复杂，目前还需要一点时间才能掌握全貌。我们也已经在向矿工询问细节了，但因为人员替换太过频繁，很难找到瞭解整体情况的人……”
“我知道了。那就照这样继续进行吧。你要报告的事项只有这些吗？”
“是的……不过，还有另外一件事情……”
“什么事？”
“有一位矿山居民希望能和殿下见面。”
维恩有些困惑地歪了歪头。
“如果是想陈情的话，我应该已经全权交给你处理了。”
“我本来也是这么跟他说的，但他无论如何都想直接和殿下交谈。我调查一下之后，发现他好像是负责领导居民的人之一。”
维恩和妮妮姆互相看了对方一眼。
“你怎么看？”
“我觉得他应该有什么企图呢。或许跟他见个面也不错。”
“也是。拉库尔姆，叫他过来吧。”
“遵命！”
拉库尔姆暂时离开房间，并在不久之后与一名男人一同走了进来。
那是一位全身都充满倦怠感的憔悴男人。这里的居民大部分都十分削痩虚弱，但他的情况更为严重。感觉只要稍微戳他一下，他就会摔倒在地。
（……）
但是看到这名跪在地上的男人时，维恩脑中想的却是完全不同的事情。
“……初次见面，维恩摄政殿下。我是……”
“佩林特。”
听到维恩所说的名字，男人惊讶地抬起脸来。
“以前我在调查玛登的高官时曾看过你的肖像画。虽然气质变了许多，但是看你的反应，我应该是猜对了。”
“……您的观察力果真名不虚传，令人深感佩服。”
佩林特再次低下了头。
“殿下说得没错，我的名字是佩林特。在数年前曾任职于玛登王宫。”
“你是在政治斗争中落败了吗？”
“这也正如殿下所说。我的财产全被夺走，并且被关进了这里。”
“那么，你想说的事情是希望能在我国重新出发吗？”
这是很常见的事情。维恩原本是这么想才开口询问的，但佩林特却出乎意料地摇了摇头。
“我的确是有这个意思，但这次是为了拜托别的事情而来的。我也为此准备了礼物……请收下这个。”
佩林特取出了一份老旧的卷轴。
维恩透过妮妮姆收下它，确认其内容。他的眼里闪过了一丝震惊。
“这……是矿山内部的地图吗！”
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“是的。这是记载了所有坑道的完整地图。”
这是维恩现在梦寐以求的东西。虽然还需要仔细确认，但有没有这份地图，将会大大影响今后的作业进度吧。
“为什么要给我这个？”
“我认为摄政殿下应该会需要这个，所以在它被烧毁之前偷出来了。”
“……原来如此，这东西的确是价值连城啊。”
但也因为如此，维恩更加绷紧了神经。要用这个地图交换的愿望会是什么呢？
“说吧，佩林特。你想要什么？”
“是。”
佩林特像是要把力量蓄积在脏腑似地深吸了一口气，接着这么说道：
“──希望您千万不要舍弃那些矿山的居民。”
“……你说什么？”
维恩对这句意料之外的话皱起眉头。
在场的妮妮姆和拉库尔姆也同感疑惑。拉库尔姆更是不快地板起脸。
“佩林特，你这句话太无礼了吧。你应该知道殿下是多么费心地在帮助这里的人民。在这种情况下还要求殿下别舍弃他们，你究竟有何居心？”
“正是因为如此，我才会这么说的。”
佩林特并未逃避拉库尔姆质问的眼神，又继续说道：
“恕我冒昧直言，若我并未见识到殿下的崇高品德，我应该已经默不作声地领取黄金当作提供地图的奖励，并且直接离去了吧。但是实际情况并非如此。所以我也无法再继续藏起这项东西了。”
佩林特这么说完后，又拿出了一叠文件。
“……这是什么文件？”
“是我一直暗中记录的这座矿山的挖掘资讯。请您过目一下。”
虽然维恩感觉气氛变得有点紧张，但还是透过妮妮姆收下文件，低头查看其内容。
文件的内容正如佩林特所言，是从金矿山挖掘出来的矿物的纪录。这份文件似乎是从最早期就开始记录了，维恩按照时间顺序阅读下去──但在快看到最近的纪录时停了下来。
“……喂，这个难道是……”
“是的。情况正如那数字所示。”
佩林特一脸严肃地说道：
“这座金矿山的资源已经快要枯竭了。”
◆◇◆
在距离吉拉德金矿山不远的地方有个小城镇。
这里原本是个不值得一提的宁静城镇，因为也没什么产业，但现在不一样了。为了监视占领金矿山的纳特拉军，附近的士兵都聚集到这里来，城镇里充满了肃杀之气。有门路的居民都已经逃去远方避难了，只剩下无法离开的居民战战兢兢地在这里低调生活着。
会接近这种戒备森严的地方的旅行者，如果不是个性十分古怪，就是有什么特殊情况吧。
在冷冷清清的旅馆里租借了一间房间的吉瓦正是后者。
“──以上就是与矿山居民有关的报告内容。”
“这样啊，辛苦你了。”
房间里有两名男人。其中一人是玛登王国外交官吉瓦，另一人则是他个人雇用的密探。
吉瓦为了与纳特拉谈判而派出密探收集情报，同时也亲自跑来这个城镇，目的是尽快安排谈判的机会。他在这里等待几天后，收到了密探带回来的报告──但其内容却让他怀疑起自己的耳朵。
“没想到金矿山的居民竟然遭受如此不人道的待遇……”
吉瓦靠在房间的朴素椅背上，沮丧地低垂着头。
他早就听过类似的传闻了。听说金矿山的居民不被当成人看待，任人压榨剥削。但是国王把矿山全权交给荷洛奴埃管理，而且因为确实创造了不少利益，所以别说是外来派，连本土派都没有深入追查过管理细节。
（……不，这是不可能的。恐怕连本土派的高层都参与其中吧。）
荷洛奴埃不仅如字面所示地掌握了财源，又是经历过大国政治斗争的人。要用这件事笼络本土派应该不是什么难事。然后，只要高层保持沉默，像吉瓦这样的基层人员就什么都无法说了。如果硬是要把问题搬上台面的话，在大家正视问题前，那个人就会消失了吧。
“……纳特拉没有强行镇压他们的事情是真的吗？”
“是的。不只如此，纳特拉还提供食物给他们，并且替他们建造居所……恕我直言，矿山居民的心应该已经不在玛登这边了。”
“也对，怎么想都已经倒向纳特拉了吧。”
没有人会对把自己当成奴隶对待的国家怀抱忠义之心。
对他们来说，玛登是个恶毒的统治者，而纳特拉则是让他们重获自由的解放者吧。
“纳特拉王国的王太子……我听说他是个品德高尚的少年，看来传闻不假啊。他的军队有什么动静吗？”
“似乎正在调查周遭，努力掌握地理环境的样子。而且，虽然才刚开始动工，但也已经在建造防卫用的堡垒了。”
“……”
看来纳特拉也正稳健又顺利地在准备防卫战了。
不能再继续悠哉下去了。吉瓦下定了决心。
“只能以使者身分直接前去和他们谈判了。”
“不过，这么做很危险啊。若是情况不对，或许会被杀死。”
“连这点程度的危险都无法跨越的话，是什么事都做不了的。现在就把希望赌在王太子的仁德上吧。”
吉瓦心怀坚定的决心，开始准备前往金矿山。
◆◇◆
另一方面，在性格上获得敌国外交官肯定的维恩──
“呜啊……”
则在这时一边发出如僵尸般的呻吟，一边趴倒在桌子上。
“……你别再这么有气无力的，差不多该打起精神了吧？”
但妮妮姆说出这句话时的语气，也失去了平常的力道。这次她的心情也跟维恩一样沮丧。
“……那可是快要枯竭了耶。什么东西不枯竭，偏偏挑上这座金矿山。从本国千里迢迢地发动远征，占领这个地方后，才刚决定即使会跟玛登开战也要守下矿山，就发现这地方其实并没有防守的价值。你说我能不沮丧吗……”
后来维恩等人彻底调查了佩林特带来的资料的真实性。
结果是真的。几乎可以肯定目前所开采的金矿脉即将枯竭。维恩会如此失望也是正常的。如果预估错误的情况只发生在他个人身上，还有办法一笑置之，但要是在规模庞大到涉及国家战略的事情上抽错签的话，就没办法这么轻松看待了。
“不过，我们总不能继续坐以待毙吧？”
妮妮姆这句话不只是在鼓励维恩，同时也是在对自己喊话。
“总而言之，我们得决定接下来的方针才行。”
“还说什么方针，这只能撤退了吧。”
维恩从桌上稍微抬起脸来，不悦地说道。
“我们会攻下这里，是因为判断这里具有价值。而占领这里并加强防御，则是要维持这里的价值。但如果这里其实并无价值呢？尽快抽身离开才能把损失降低到最小。”
他说得很有道理。当他们在这里讨论时，维持军团运作的费用仍旧不断地在增加。更别说他们现在正深入敌境，开销庞大到非比寻常。早早撤退应该是最聪明的做法吧。
“如果要撤退的话，那个约定该怎么办呢？就是佩林特所说的不舍弃矿山居民的约定。”
“他是叫我不要抛弃人民，但可没叫我不能抛弃矿山。只要把愿意离开的人带回去就行啦。就算继续待在这里也没有未来可言，而且纳特拉（我国）本来就是多民族国家，就算收留这些玛登的矿山居民也不会有什么问题。”
“……这办法听起来满妥善的呢。”
妮妮姆点点头之后又问道：
“既然如此，我现在可以对居民发布公告，开始准备撤退吗？”
“……不，还不行。”
“为什么？”
“如果我现在说要撤退，大家绝对会有怨言吧。”
独断地决定放弃远征后占领的领土的话，不只是军方而已，整个国家的颜面都会受到影响。至少得想个理由来说服其他人才行。
“只要向军队坦承事实不就好了吗？如果不方便告诉所有人，那只跟指挥官之类的人说也行。”
“就算只跟指挥官说，也一定会传到士兵耳里。而一旦消息泄漏出去，不仅士气会一落千丈，要是情况糟一点，还有可能出现对居民施暴的人。所以我想尽量隐瞒这件事。”
“既然如此……就是要等待玛登出兵了对吧。”
“是啊，为了夺回矿山，玛登应该会率领相当庞大的军队攻过来。如果兵力差距很明显的话，大家也会接受撤退的决定……应该吧。”
他之所以说得不太有把握，是因为到目前为止实在发生太多预料之外的事情了。
“要不要干脆什么都不说，直接卖给他国呢？像是卡帕利努之类的。”
根据佩林特所言，这座矿山是由名为荷洛奴埃的家臣管理的，但挖掘出来的黄金数量在每次官员经手时都会被拿一些去中饱私囊，所以数字经过窜改，恐怕连他也无法掌握正确的整体情况。
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换句话说，知道金矿山开始枯竭的只有佩林特与当时在场的维恩等人。既然如此，要隐瞒这件事，直接把金矿山卖给其他国家也并非不可能──
“要在短时间内谈成这桩生意很困难，如果拖得太久，就必须和玛登交战。若演变成这样，我们能获利多少就很难说了，而且在真相曝光时绝对会被怨恨吧。”
真让人苦恼。好不容易占领了矿山，却什么都没赚到就放手，实在很可惜。
要去哪里找对象卖掉它才好呢──维恩陷入了沉思。
就在这个时候，宅邸外面突然传来了吵闹声。
“发生什么事了吗？”
维恩和妮妮姆一同从窗户往外看，发现外面似乎有士兵正慌张地来回穿梭。当他们在怀疑是否有敌袭时，有人敲响了房间的门。
“殿下，打扰了！”
看到微微喘着气的拉库尔姆出现，维恩立刻对他问道：
“敌方发动攻击了吗？”
“不，不是的。”
那到底是什么事──维恩用眼神如此追问他。
“是使者。来自玛登的使者刚才抵达了这里。”
“────”
维恩在这时瞪大了双眼，但理由并不是因为听到使者抵达这里。
是因为他脑中浮现了一个妙计。
“他要求和殿下面谈。您要答应吗？”
“……那家伙报上名号了吗？他的打扮是什么样子？”
“他说自己叫吉瓦，又说自己是玛登的外交官。从举止动作来看应该是高官没错。”
“我听过这名字呢。妮妮姆，你呢？”
“我也听过。在玛登宫中应该是有这号人物。”
“很好，拉库尔姆，带使者到接待室去。我也会马上过去。千万不要对他做出失礼的举动啊。”
“遵命！”
拉库尔姆立刻就转身掉头离开了房间。
“妮妮姆，麻烦你去安排待客事宜。”
“知道了，我马上处──”
她说到一半就停了下来。理由是看见眼前主人的表情。
“维恩，你怎么了？表情好奇怪。”
“没什么啦，只是仔细想想后，发现自己完全漏掉了这个选项而已。”
“……你指的是什么？”
维恩轻笑了一下。
“就是矿山的贩卖对象啊。”
◆◇◆
吉瓦被带到宅邸的接待室后，便坐在椅子上等待着谈判对象到来。
虽然他看起来像是静静地在闭目养神，但从他的侧脸可以窥见些许紧张。
不过，这恐怕也不能怪他。对他来说，这里就是敌阵的正中央。为了面谈而派出的使者被杀死的案例相当常见。说不定当他在这里等待时，全副武装的士兵也已经聚集到房间外面了。
（……不过，情况应该不会演变成那样才对。）
如果想杀死他的话，在他来到这里之前就有机会动手了。而且考虑到自己身为玛登的重要人士以及王子的仁君评价，获得面谈机会的可能性并不低。
（不过，面谈本身就是最大的问题了啊。）
真要说的话，他紧张的理由正是因为面谈。
为了争取时间，他几乎没有调查过对方是怎样的人物。所知的资讯都是片段的叙述。这究竟是好事还是坏事呢？
当他正为此烦恼时，一位少女打开房门走了进来。透明般的白发与红色的双眼。是弗拉姆人。这么说来，他曾听说过纳特拉和玛登不同，弗拉姆人在国内并不少见。
“摄政殿下即将大驾光临。”
紧接在少女之后，一名带着护卫的少年从门后方走了出来。
“──初次见面，摄政殿下。”
吉瓦恭敬地向少年行礼。
“我是玛登王国外交官，名叫吉瓦。”
“我是纳特拉王国摄政，维恩•萨雷马•阿尔巴斯特。”
真是年轻啊──吉瓦心里这么想。他听说维恩是位未满二十岁的少年，但亲眼看到本人之后，发现他脸上还是留有些许稚气。
不过，吉瓦也同时感觉到，他的态度举止已具备统治国家之人该有的自负与威严。他并不是个空有血统的装饰品──吉瓦把这点牢牢记在自己心上。
“──请先容我为突然来访一事致歉，摄政殿下。”
在双方隔着桌子面对面坐下后，吉瓦先以礼仪上的道歉开启话题。
让妮妮姆在背后待命的维恩也以圆滑的态度回应他。
“我也知道我们双方之间存在着十万火急的问题。所以关于这一点，我反而很欢迎你的拜访，也很高兴看到你前来。”
维恩在说到这里时耸了耸肩。
“不过，因为情况毕竟有些仓促，所以能够用来招待客人的也只有这个房间。要是情况允许的话，我本来是想安排一个更正式的地点，还请你谅解。”
“您如此慎重招待，实在让我不敢当。不过没有事先联络的确是我的问题，就算您在原野上招待我，我心中也只有感谢之情。”
“既然你这么说，那我也能够稍微释怀了。”
浮现在维恩脸上的是彷佛在对待朋友似的亲切微笑。这样的举动像是直接展现了他的为人，也让人顿时明白他应该十分受到纳特拉的人民爱戴。
但是吉瓦的心并未因此松懈。因为他的国家是玛登而非纳特拉，而且双方现在才要开始进入正题。
“那么，吉瓦大人，你来这里究竟是为了何事呢？你应该也知道，现在这片土地对玛登人民而言，并不是可以轻松呼吸的地方。”
来了。要进入正题了。吉瓦用力咬了咬牙后说道：
“我当然是──前来向代替我军负责此地警备工作的你们道谢，以及讨论交接准备事宜的。”
听到吉瓦的话之后，妮妮姆和护卫露出了像在问“你说什么？”的疑惑表情。
如果他毫无羞耻地直接说要拿回矿山的话，士兵们心里应该已经充满杀意了吧。但是吉瓦所说的话实在太出乎他们预料了。
老实说，维恩也和他们一样惊讶。不过，两者的不同之处在于──
（原──来如此，完全豁出去了呢。）
当妮妮姆和士兵们因吉瓦的话而愣住时，维恩却在一瞬间看穿了吉瓦的真正意图。
‘维恩，这到底是怎么一回事？’
妮妮姆在纸上飞快地写下文字，藉此询问维恩。
‘简单来说，这个提议的意思就是，想把彼此之间的侵略行为当作没发生过。’
他迅速地用笔写下回答。
妮妮姆皱着眉头思索几秒后，露出了恍然大悟的表情。维恩则以只有她看得到的动作轻笑了一下。
对玛登而言，金矿山是他们恨不得想尽快取回的地方。但是只要一开始谈判，就难免会提及玛登之前的侵略行为，为了讨论赔偿、归还俘虏或重新界定国界线等事，谈判时间肯定会拉长。
（只要把两国之间的战争当作没发生过，就可以省略那些谈判细节，没想到他竟然想得到这招。这位圆滚滚的大叔还真是人不可貌相，出手如此大胆。）
而且这一招不仅能抹除玛登战败的事实，也同时顾及了自尊心高的弗修塔雷王的面子。维恩在心里想着，这是个很不错的妙计。
“贵国在我国国界受到卡帕利努等邻国威胁时，协助守护我国这最重要的据点，对我国而言真是感激不尽。当然了，我们也会准备相应的谢礼答谢贵国。”
以谢礼的形式来收取侵略行为的赔偿与购买金矿山的费用。当然了，实际上要给多少谢礼还得再三讨论，不过谈判过程还是会比一般的战后谈判来得顺利吧。
而且这个提议乍看之下是在配合玛登的方便，但其实对纳特拉也有好处。
“哎呀，贵国真是帮了个大忙啊。这座金矿山是我国的命脉，要是被他国抢走的话──我们应该已经动员所有兵力抢回这里，而且毫不留情地摧毁那个无礼的敌国了吧。”
这就是所谓的好处。
回避与玛登的战争。老实说，这是很吸引人的条件。
纳特拉在波尔塔荒原获得了胜利。但是下一次呢？就算下一次也获胜了，再下一次呢？
如果演变成国力较劲的话，纳特拉显然占下风。应该说，在演变成较劲时，纳特拉这个国家就已经被逼入绝境了。就算可以赢过玛登，其他国家也会趁机发动袭击吧。当然了，玛登也会面临这样的危险性──但是维恩对于弗修塔雷王是否能理性认知到这层风险，抱持着很大的疑问。
（弗修塔雷自尊心那么高。不管输掉多少次都一定会派兵前来抢回……不只如此，他还会愈输愈不肯死心吧。我才不想跟他同归于尽咧。）
所以这个把战争本身直接当作没发生过的提议并不坏。如果不用承担战败的污名，弗修塔雷愿意暂时安分一阵子的可能性也很高。而纳特拉则能在这段时间用跟玛登敲诈来的金钱加强国力。
当然了，这么做也有坏处。那就是维恩一直很担心的国家颜面问题。
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尤其是军方，肯定会强烈反弹吧。如果把战争当作没发生过，他们会失去台面上的战功。就算用玛登支付的金钱补偿他们，在情感上还是会留下疙瘩。
但是，就算得承担这项坏处，吉瓦的提议还是有值得答应的理由。
（从目前的对话内容可以明白一件事……玛登他们肯定没有注意到，金矿山已经开始枯竭了。）
只有维恩等人才知道这真相。
就算继续等待下去，抽错签一事也迟早会曝光，军队的士气将会一落千丈。但要是卖给他国，又肯定会招来怨恨。
不过，如果现在卖给玛登的话呢？
纳特拉连插手管理的时间都没有，就迅速还给玛登了。就算发现金矿山开始枯竭，玛登也不会把矛头指向纳特拉，而是在内部互相推卸责任吧。如果他们要求还钱，只要坚称不知情就可以应付过去了。就算军方对维恩的评价因为卖掉金矿山而下滑，只要他们知道真相，应该就会转而称赞他英明果断，再次给予他肯定才对。
（能够避免战争，又能用枯竭的矿山敲诈一大笔钱的机会，恐怕只有现在了……）
‘你要接受对方的提议吗？’
看到妮妮姆以文字询问，维恩表示肯定。
‘是啊。不过，如果现在马上答应的话，我们的底牌会被他看穿。所以得稍微故弄玄虚唬唬他才行。’
‘还是不要表现得太贪心会比较好吧？’
‘放心吧。我会拿捏好，不会让他察觉到事有蹊跷的。’
维恩对表情看起来很不安的妮妮姆轻笑了一下。
（……完全猜不出对方会如何反应啊。）
抹去战争事实的提议，对吉瓦来说是个苦肉计。
如果时间没那么紧迫，或者是弗修塔雷王的度量再稍微宽大一些的话，应该还有别的方法可用吧。但是，如果想在短时间内安抚弗修塔雷，又要让两国可以真的坐下来谈和的话，吉瓦现在也只想得到这个方式了。
刚才他单方面地讲了一堆带有情绪的话，也是因为明白我方的提议有多难成功，所以设法掩饰这一点。
不过，这种小伎俩真的管用吗？
坐在对面的少年始终不发一语地盯着自己看。无论说什么都不为所动，只是笔直地注视着吉瓦的双眼。
（感觉就像拿木槌在敲打铁人像一样……但我不能在这时退让……）
他不能退让。但是这样的想法已经出现了一丝动摇，因为吉瓦在旅途中看到的情景不时闪过他的脑海。
一群穿着破烂不堪衣物的矿山居民，以及煮饭做菜给这些人吃的纳特拉士兵们。
如果纳特拉兵离开了，他们会有什么下场呢？回到这里的玛登的管理者真的会把他们当成人对待吗？
（……我在想什么啊。为了拿回金矿山而竭尽全力，这样就行了，我只要这么做就好。）
当他正不停地这么说服自己时，维恩开口了。
“──利比。”
当吉瓦无法立刻明白他说的话的意思，还处于困惑之中时，维恩又继续说了。
“赛夫堤、雷希斯、塔尔基亚、卡拉尔……”
“摄、摄政殿下……请问您在说什么呢？”
“是名字。”
维恩的声音里带有能让人全身发凉的压迫感。
“是在波尔塔荒原死去的我军士兵的名字。”
“────”
吉瓦感觉到自己的心脏大力跳了一下。
世上罕有的仁君。他早就知道坐在眼前的少年被如此评价。
他明明知道的。
“我明白你的主张了，或者应该说，要用这种方式来解释也是可行的。不过，吉瓦大人，如果这么做的话，那他们死去后的灵魂该何去何从呢？他们为了祖国怀抱荣誉而死，我该在其墓碑上刻下什么才好呢？”
“这──这个……”
“一群死在什么都没有的荒原上的傻子在此长眠──你该不会是要我这么写吧？”
维恩那带有威吓之意的眼神让吉瓦完全无言以对。
看到他的表情后，维恩在心里发出了喝采。
（太好了，他中招啦！）
但是站在身旁的妮妮姆却露出似乎很担忧的神情。
‘这样会不会有点太过火啦？如果害他觉得谈判破裂就本末倒置了喔？’
‘不会啦，这点程度还算普通的。我反而还想再加把劲呢。’
幸好自己在表面上是以仁君形象为人所知，所以拿士兵或人民来当说词应该颇有说服力。只要像这样把谈判的门槛提高，对方就不得不跟着追加金额了。
“吉瓦大人，你知道这里的人民之前遭受的是怎么样的待遇吗？”
“……知道。”
“不久前有个负责领导居民的人前来向我陈情，希望我千万不要舍弃矿山的居民。他求助的对象不是玛登，而是我们这些纳特拉人。光从这点就可以看出他们之前遭受的是怎么样的待遇了。若我在此时把金矿山归还给你们，他们会怎么样呢？失去好不容易抓住的希望，留下的只有绝望而已。”
“…………”
“我想在考量这些事情后再问你一次──吉瓦大人，你来这里究竟是为了何事呢？”
──要成为一个心怀荣誉之人。
吉瓦想起了母亲以前跟他说过的话。
虽然是已经褪色的记忆，但契机是因为他无视了一名被欺负的少年。他闭上嘴巴回到家，装出一副什么都没发生过的样子，但是母亲全看在眼里。
──要成为一个心怀荣誉之人。为了能毫不心虚地面对未来的自己。
这句话让他印象十分深刻，所以才希望自己能变成那样。在活了十年、二十年或三十年后，偶然转头往后看时，可以不需要逃避自己所看到的东西。他想过这样的人生。
他本来是这么想的。
挫折、压力、自保、派系斗争。
年幼时的想法已经在他回过神来时消失无踪，走上的道路也是通往照不到阳光的地方。
这也是没办法的事。正是因为办不到，理想才会是理想。他用这当藉口说服了自己。
但这位少年身为摄政，明明处于比自己还要棘手许多的立场，却毫不犹豫地选择守护人民。
“……摄政殿下。”
“什么事？”
“在我回答之前，能请您允许我询问一件事吗？”
“问吧。”
维恩的眼里没有迷惘。直率到令人炫目。
“……请问那位站在殿下背后的小姐，对殿下来说是什么人呢？”
头发美丽又透亮的弗拉姆少女。
当时的少年也是这副模样。他也是弗拉姆人，所以才会被人迫害。
为什么事到如今还会想起那天发生的事呢？
他终于知道原因了。
“妮妮姆是我的心脏。”
（因为我也曾经想成为像他这样的人啊──）
（那个问题究竟有什么意义呢？）
虽然维恩不假思索地回答了，但心里还是对吉瓦的问题感到疑惑。
而且吉瓦一直低着头，就算想观察他的态度也看不到其神色。维恩与妮妮姆只好趁这机会用文字尽情讨论了起来。
‘他是不是觉得我很稀奇啊？毕竟在西方国家的话，外交场合基本上是不会出现弗拉姆人的吧。’
‘但如果是这样的话，时间点和态度还是说不通啊。’
‘这样的话，我想想……体恤人民与士兵，连弗拉姆人都不会歧视的维恩让他大受感动？’
‘哈哈，你的意思是这名外交官其实是个慈悲为怀的人吗？不可能啦。’
‘不过，如果真是这样的话，他说不定会就此放弃谈判喔？’
‘没问题啦。如果真的变成那样，我就用鼻子吃马铃薯给你看。’
当维恩一派轻松如此回答时，坐在对面的吉瓦默默地抬起头来。
“──我明白摄政殿下的意思了。”
他的表情莫名地洒脱，看起来像是摆脱了某种重担。
“请原谅我方才说的那些针对战死者的无礼言论。看来我的想法是大错特错了。”
“……嗯？”
他的态度不太对劲。虽然维恩察觉到了这点，但吉瓦还是继续往下说。
“您的言论让我已经彻底明白，贵国欲将以鲜血换来的这片土地纳入纳特拉领土，并坚决庇护其人民，因此除了以武力与我国决一胜负之外，并无其他解决之道。”
“咦？”
“在结束这次来访之后，我恐怕就会失去外交官的职位了吧。不过，我会将贵国的坚定态度毫无遗漏地传达给弗修塔雷王的。”
“等──”
“那么，摄政殿下，我也该尽快赶回王宫了。最后请允许我以个人立场说一句话──能和您这样的品德高尚之人交谈，我深感光荣。”
吉瓦深深地行了一礼，离开了房间。
维恩和妮妮姆目送他的背影消失在门的另一侧，就这样僵在原地一阵子后，便转头看向对方，视线互相交会。
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“呃……妮妮姆？”
“……总而言之，我先去准备马铃薯吧。”
妮妮姆最后只能对他挤出这么一句话。
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