第2章 远征军（1/2）

周四，内阁会议准时开启。

国防协调大臣托马斯·恩斯基普开口：“丘吉尔的话的确暴露出了我们的问题，我们陆军训练程度，装备等等都到达了历史最低点，我们没有做好开战的准备。”

虽然丘吉尔是这场重整军备运动的发起人，社会上的党派以及保守党党内都认为他会是第一任国防协调大臣，但鲍德温首相却选择了托马斯。

“人们的厌战情绪实在太过高涨。”作为财政大臣的张伯伦：“如果叫嚣着扩军，我们很可能会下台。”

首相鲍德温则对德国盛行的极权主义漠不关心，但他早早地就已经对皇家空军进行了扩张和重组，暗中防备着小胡子。

他只关心一个问题：“如果……我是说如果，德国与法国开战，我们的盟友可以顶多长时间？”

托马斯摇了摇头：“我想我们应该去询问一下陆军大臣或者陆军将军们。”内阁中的其他大臣对这种情况表示理解，毕竟托马斯刚上任几天，而且之前的职务是总检察长，与军事没有任何关系，而且……这就像是经济学家不懂经济，银行家不明白现行的经济政策一样，大家早已熟视无睹。

于是秘书打通了陆军参谋长维里克的办公室电话：“尊敬的维里克元帅阁下下午好，首相想向你咨询一个问题。”

“请讲。”电话那边响起一个苍老的声音。

“那就是……如果德国与法国开战，法国人能坚持多久？”

约翰·斯坦迪什·瑟蒂斯·普伦德加斯特·维里克元帅想了想说道：“法国人在上次大战的表现非常出色，一旦爆发战争！唔……应该能顶一年以上，在战争方面我们的盟友向来可靠。”

“那就好……”内阁众人松了口气，一年足够他们与各个英联邦动员出上百万的军队了。

“法国驻英大使向我们提出抗议，声称我们也违背了《洛迦诺条约》没有联合其他国家一同给违反条约的国家一个教训。”外交大臣安东尼·艾登说了一声：“我们该考虑给我们海峡对岸的盟友一个答复。”

“也许我们应该给予他们除了实际支援外的一切支持。”安东尼接着提议。

张伯伦脑海中灵光一闪：“也许我们可以派遣一支远征军？”

内阁中的十几名成员的目光直勾勾地看着他，他们的眼神中透露着迟疑和难以置信。

鲍德温疑问：“那我们铁了心要参与这场国际事务了？”

张伯伦点头：“议会上的某些议员的言论不是没有道理，我们可以先派遣一个营或者一个旅？前去打前站，表明我们的态度，顺便警告一下德国人。”

“可这会不会引起国内厌战情绪的反弹？我们的支持率不高……”卫生大臣期期艾艾道。

当然……张伯伦作为财政大臣的支持率还是不低的，有学者预测如果鲍德温下台，那么下一次组阁的，就是张伯伦！

“那么好吧……我们派遣一支远征军。”鲍德温看向殖民部大臣米尔纳勋爵，这位垂垂老矣的殖民大臣为白厅服务超过二十年，可谓是殖民常青树。

没其他原因，这个部门就是越老越好，殖民策略一成不变，那么大臣最好也是。

“最好是由殖民地出兵，毕竟法国人也喜欢用殖民军。”鲍德温首相看向米尔纳勋爵。

老勋爵点点头，用沙哑的嗓音说道:“这自然没有问题，无论是澳新自治领还是南非，这点人力还是不缺的……”

“那么好……暂时拟定派遣一个南非殖民旅前往法国，应付……支持我们的盟友。”

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