第74章 返回（1/2）
四号模拟物很担心。他真的不应该害怕，考虑到他是谁，以及始祖已经和灰人猎人打过多少次了。如果有的话，他应该感到兴奋——他对这次尝试有一种很好的感觉。他们的技能已经提高了，他们已经非常熟悉灰猎人的能力，他们还带来了许多专门设计用来对付灰猎人的惊喜。这是可行的。这确实可行，不像他们之前做过的那么多尝试。
也许就是这样。在他们之前的尝试中，佐里安——以及四号模拟物——一直觉得这种尝试是不太可能成功的。即使他们失败了，也在意料之中。这一次，他对他们的机会感到很满意，这使他对结果投入了更多的情感。
话说回来，这一次它们确实迫切需要灰猎人的蛋。他们可以在没有他们的情况下联系银湖，但如果他们不能给银湖带来她迫切需要的东西，与她交谈将会更加困难和烦恼。
他不自觉地把步枪紧紧地攥在胸前，这种感觉驱散了他目前的思绪。他记得拿着它一遍又一遍地练习，但它对他来说还是有点陌生……抱着它的手臂也是如此。他是原型最近想出的一种全新的模拟人——他没有像普通的模拟人那样被植入一个外质外壳，而是被附在一个设计用来模仿原型的真实物质傀儡身上。从各个方面来说，这都是基础法术的一个进步，大大增加了他的耐久度，同时将他的维护成本减半。这使得佐里安能够维持两倍于平常数量的模拟装置，并确保它们不会被相对较小的伤害所摧毁。唯一的缺点是制作傀儡身体非常耗时，而且材料非常昂贵。或者至少这是一个想法。实际上，他感觉这个模拟物比他习惯的要僵硬得多，动作也更受限，这是一个明显的迹象，表明他的关节没有像原来的模拟物那样正常工作。毫无疑问，随着时间的推移，原作者会找到解决或减轻这些问题的方法，但这对他个人来说并没有什么不同。他真希望自己在实战中不会因此而锁死或失手。
唉，沉思的时间结束了。一条简短的信息从他的灵魂中传出，进入他的意识，通知他(和其他三个聚集在这个区域的模拟人)，原来的那个人就要开始战斗了。他很快最后一次检查了他的步枪，然后用他们共同的灵魂作为沟通渠道，通过完全相同的方法发送了一个确认，他已经准备好了。非常方便。根据他们对水螅和头鼠群体的研究，最初的研究已经在进行进一步的升级，但这仍处于初始阶段，还远未准备好用于实地应用。现在，“正常的”灵魂管道通信已经足够了。
然后它开始了。灰猎人跳出洞穴，立即行动起来攻击扎克和佐里安，完全无视散布在周围的模拟体。一群炮弹回应了它的攻击，扎克和佐里安尽力保持压力，同时又不浪费太多的法力储备。扎克向它发射了强大的力量，迫使它不断闪避，并打破了它的势头。另一方面，佐里安借鉴了基尔玛的技巧——拿着一个灰色的金属立方体作为咒语焦点，他发射了一群更小、更便宜的投射物，准确地瞄准了灰色猎人的弱点。他的攻击时间与扎克一致，迫使灰猎人在每次攻击中至少受到几次攻击。尽管它们个体虚弱，无法真正威胁到灰蜘蛛，但它们显然在做些什么，因为随着时间的流逝，蜘蛛显然变得更加愤怒和激动。
模拟人四号用步枪瞄准镜跟踪灰人猎人，但没有开枪。灰猎人目前忽略了模拟机，因为它没有把它们视为威胁，但如果它们开始盲目地向战区射击，这种情况不会持续太久。不，如果他和他的同胞们想要帮助扎克和他的祖先，他们需要谨慎地选择时机。
用这把枪对付灰猎人的问题不在于它能否躲过子弹。它不能。据佐里安所知，没有什么能快到足以躲避比声音本身移动速度还快的抛射物。问题是，蜘蛛从来没有静坐足够长的时间来好好地拍摄它。子弹无法追踪目标，使用魔法让它们追踪目标非常困难。佐里安最多能做的，就是把它们的轨迹略微弯曲，朝着他希望它们击中的地方移动。模拟物不仅要击中灰猎人，还必须在不伤害卵袋的情况下击中它。
基本上，他们需要灰猎人静止一秒钟。这是一项艰巨的任务，但模拟物相信扎克和原型可以完成。
灰猎人扑向佐里安。扎克是一个更大的威胁，但佐里安更令人讨厌，可能看起来更容易受到它的感官的伤害。如果它能先除掉讨厌的弱者，就能把全部注意力集中在真正的威胁上，胜利就有了保证。但外表可能具有欺骗性。灰猎人以最大的力量直直地撞向佐里安的盾牌，被挡住了。包围佐里安的厚厚的力量屏障是咒语工程的奇迹，这是佐里安在十几个专业咒语工匠的帮助下设计的定制咒语，以最大限度地利用佐里安非凡的塑形技能。柔和的发光线，编织在厚厚的力量球体的每一寸，像燃烧的灯一样发光，将入射的力量从撞击点分散到盾牌上，减少了盾牌上任何一个点的压力。
灰猎人快速连续地一次又一次地攻击盾牌，最终它屈服了……但不是整个盾牌破碎，而是三个小六边形的力量破裂了，而主要结构没有受到伤害。灰猎人还没来得及利用这一点，整个盾牌就移动了，并自动重新排列，附近的六边形滑动到位，缩小了缺口。
突然意识到佐里安不是一个容易被迅速击倒的目标，灰猎人试图后退，但为时已晚。当灰猎人试图击破佐里安的盾牌时，扎克小心翼翼地站好位置，现在他向蜘蛛发射了三个高密度的石球弹幕。灰色猎人像杂技演员一样旋转着，用有分寸的踢脚使球体远离自己，但佐里安利用它的困境向它发射了一对金属圆柱体。灰猎人已经习惯了佐里安令人讨厌但虚弱的攻击，也没有看到任何魔法集中在圆柱体上，所以他选择忽略它们，转而选择更具威胁性的石球。
就在它们要撞击灰猎人之前，圆柱体爆炸了，发出刺耳的声音、明亮的光线、神奇的干扰和芳香的烟雾——所有这些都是专门为灰猎人的感官优化的。
这个灰色的猎人被弹弹弄得晕头转向，跌跌撞撞地停了下来。就一会儿。
模拟人四号扣动了扳机。
又一声震耳欲聋的爆炸声响起，紧接着又是两声。模拟物二号没有开火，因为他的位置非常不方便，如果开火，他有可能击中卵袋。在这三颗子弹中，有一颗完全打偏了灰猎人——一号模拟物的瞄准效果很明显太差了，即使是原来装在子弹上的轨迹修正魔法也无济于事。不过没关系——他和三号都直接击中了灰猎人的头胸，子弹成功地穿透了它的甲壳。
这证明了灰猎人的坚韧，在这之后不久，它就摆脱了昏迷效果，以最快的速度撤退，就好像它刚刚被大口径弹击中了两次一样。但这并不重要。它活在借来的时间里——从那些子弹刺进它身体的那一刻起，它的命运就注定了。子弹里充满了水晶软泥的蒸馏精华——一种和灰猎人一样强大的神奇生物，他的触摸能把所有的肉变成惰性的水晶。佐里安所说的结晶子弹，已经把灰猎人的器官变成了无生命的晶体，蜘蛛对此无能为力。
灰猎人似乎也意识到了这一点。它变得狂暴起来，以更大的热情扑向扎克和佐里安，然后试图逃跑。当然，他们不允许这样做。如果它逃脱了，毫无疑问它会撤退到地下城的深处并在死亡之前隐藏起来，而地下城的其他居民可能会在找到它的尸体之前吃掉鸡蛋袋。因此，石头和力量的墙涌现出来阻止它的路径，外质线和触手试图缠绕它，次元之门阻止了通往它巢穴的道路。
最终，体内的结晶过程进展得太快，灰猎人无法继续运作，它开始明显地变慢，然后停止。然后，模拟人四号和他的同伴们被派去把它拆了，并拿走了蛋袋，因为原来的模拟人太胆小了，不敢自己动手。然后，灰猎人在死前的最后一个动作是把一个拟像机弄得无法修复，所以也许他不应该评判。
但不管怎样，灰猎人死了，蛋袋还完好无损。
是时候再次造访银湖了。经过一番思考，四号模拟人从灰猎人的尸体上走了出来，找到了原来的模拟人，想和他谈谈去拜访老巫婆的事。他非常期待看到她意识到他们所做的事情时的反应，而仅仅因为他是一个拟像，他就不能看到这一切，这太不公平了!就是他打死了灰人猎人!他和三号，但三号最后被灰人猎人的最后一击杀死了。
这完全是他应得的，他不接受拒绝。
-打破-
在得到灰猎人的尸体后，佐里安和他的模拟人小心翼翼地取出附着在灰猎人腹部的卵袋，同时不损坏它——这项任务比佐里安最初设想的要困难得多。话又说回来，当灰猎人在做各种尖锐的动作和杂技时，蛋袋一直粘在它身上，所以他认为他可以随心所欲地把它从蜘蛛身上剥下来，这有点愚蠢。尽管如此，佐里安和他的手下花点时间和分析就能解决这个问题。大约一个小时后，他们终于在不破坏尸体的情况下将卵袋从尸体中分离出来。
他们立即出发去看银湖。毕竟，他们不知道如何让这些蛋长期存活，所以最好是尽快把它们送到银湖。他们还保留了灰猎人的尸体，把它藏在第一位皇帝的球体里。当它的内部结晶时，它的大部分价值都被破坏了，但它仍然足够做一两剂药水。
经过一番理性而冷静的讨论，佐里安也决定带着模拟人四号一起去看银湖。在模拟物的陪伴下，他可能会让她相信他不仅仅是一个早熟的少年魔法师，她应该认真对待他。
无论如何，这次找到Silverke的家并不难。她可能把它藏在一个口袋维度里，但佐里安知道它所在的大致区域，并且有专门的占卜能找到这样的东西。不过，他们并没有尝试进入口袋维度。那样会显得威胁和粗鲁。相反，他们以一种更文明的方式引起了她的注意——把灰猎人的尸体从球体中取出来，在口袋次元入口处游行，同时念叨着她的名字。
没过多久她就决定出来见他们。她快速而好奇地看了一眼死去的灰猎人，然后似乎忽略了它，而是专注于他们。不过，她仍然站在口袋空间的入口旁边，瘦骨嶙峋的手指上紧紧攥着一根长长的铁棒。
“你好，”扎克说，给了她一个阳光的微笑，随意地挥了挥手。
“你们真是一群奇怪的游客，”银湖说，对他的友好无动于衷。“不是每天都有两个小法师能跟踪我到这个地方的……那是一个附在傀儡框架上的模拟物吗?”天哪，你真聪明。”
“嗯，你自己也挺聪明的。”佐里安说。“你没有使用任何明显的分析咒语就知道了我的拟像是什么。”
他也是这个意思。他肯定做不到那样的事。他得花几分钟时间进行分析占卜，才能弄清楚他要对付的是什么。当然，在她走出口袋维度之前，她可能已经做到了，但这仍然令人印象深刻。
“嗯?说出来吧。”银湖要求道。“你为什么要打扰这位正在午睡的老妇人，制造这些噪音?”
“我们是来做交易的!”扎克用同样愉快的语气说，不为她的谨慎所吓倒。
“我们已经杀死了灰猎人，并完整地取回了它的卵，”佐里安不开眼地说，并向旁边地上的巨蜘蛛的尸体挥了挥手。与此同时，他的模拟器漫不经心地从他携带的盒子里取出了灰猎人的蛋，让银湖看到了它们。她的眼睛立刻闪过贪婪和兴奋的光芒。她很快就把它藏了起来，但它就在那里。“我们想你可能会对它们感兴趣。”
“哦?你为什么会这样想呢?”银湖问他，把头歪向一边，就像一只发现了有趣的东西的鸟。
“因为你以前就这么告诉过我。”佐里安温和地说。
“因为我以前就告诉过你，”银湖慢慢地重复着，看着他，好像他是个傻瓜。“这话真奇怪。我可能老了，但我的记忆力还很好……我不记得曾经和你说过话。”
在来这里之前，扎克和佐里安已经广泛讨论过要告诉银湖什么。告诉她时间循环的真相是很危险的，因为她很可能精通灵魂和心灵魔法。毕竟，她是一个非常能干的女巫，而他们在这两个领域都有所涉猎。然而，说服她通过谎言和操纵来帮助他们需要很长时间，而有趣的是，时间是他们长期缺乏的。因此，他们一致决定告诉讨厌的老巫婆真相，看看她有什么反应。即使她有敌意，他们也能处理好。
可能。
“你不记得是因为我们生活的世界在不断地重复自己。在夏节之夜，世界末日来临。一切都恢复到一个月前的样子，然后若无其事地继续下去。就像一个不断重复的音乐盒，你在长达一个月的时间间隔里一遍又一遍地重复你的行为……不断地忘记，不断地重新开始，”佐里安解释道，故意表现得有点夸张和神秘。
银湖听着他的解释，皱起了眉头，既惊讶又有趣。
“说真的，你大老远跑来就是为了给我讲这种无稽之谈吗?”银湖轻声笑着说。“我想我能理解你的意思。有时有人对我说，我的论点总是重复。”
“不只是你。”佐里安摇着头说。“每个人都在一次又一次地重温这个月。只有我和扎克有免疫力。”
“哦，当然啦!”银湖说着，拍了拍自己的额头。“当然是这样!”毫无疑问，我也可以以非常优惠的价格获得这种豁免权，从而使我自己免于这种可怕的，可怕的……永远重复自己的命运?我必须说，现在的骗子真的越来越有创意了。”
“实际上，我们没有办法帮助你记住之前的重新开始，”扎克说着，不高兴地咂着舌头。“有点令人沮丧，但就是这样。我们不是为这个来的。我刚才说过，我们是来交易的——用灰猎人的蛋来交换魔法帮助。”
银湖沉默了一会儿。
“啊，我明白了，”她终于说。“这只是你在回答我的问题。我问你怎么知道我需要灰猎人的蛋你给了我答案。我想，如果我让你给我一个确切的解释……”
“这是一个真实的解释，”佐里安说。“你不相信我又不是我的错。”
“嗯，”银湖嘲笑道。“出于好奇，在这次我不记得的谈话中，我有没有告诉过你我需要灰猎人的蛋做什么?”
“不，你没有。”佐里安承认。“说实话，当时我对你很生气，也没有问得太深。我有一个紧迫的问题来找你帮忙，你派我去做各种各样的工作，我都毫无怨言地完成了。但我得到的唯一奖励是被告知去追灰猎人，寻找它的蛋。那时候我的身体要弱得多，所以基本上就是为了摆脱我而派我去完成一项不可能完成的任务。”
“这听起来确实像是我会做的事，”银湖睿智地点点头。“这就引出了我的下一个问题——你为什么这么肯定我真的想要这些鸡蛋?”也许我只是徒劳地派你去浪费你的时间，其实我并不关心结果。”
事实上，佐里安对此并不确定。他是在做一个有根据的猜测，根据一些事情，比如她过去显然曾试图自己获得卵子。但她没必要知道这些。
“我是一个移情者，”他告诉她。“所以我肯定你非常非常想要这些鸡蛋。”
银湖怒视着他。
“心灵法师。”她厌恶地吐了一句。“我的运气糟透了，我发誓。我只喜欢我对别人使用心灵魔法的时候!好吧，好吧，我承认，我确实想要灰猎人的蛋……但它们没有你想象的那么值钱!”
“意义?”佐里安平静地问。
“我有一个重要的项目需要它们，但这只是我缺少的两个关键组件之一。如果你把他们两个都带来了，我真的很想和你做笔交易。但这太可惜了，太可惜了，因为如果没有其他关键成分，这些蛋就只是……有趣而已。”
扎克朝她翻了个白眼。
“你就像佐里安描述的那样。”他说。“每当你完成一项任务，你就会想出另一项。”
“那不太公平，”她理智地说。“毕竟，我不记得给过你什么任务。但除此之外，我从来没有说过我不会用鸡蛋来交换。我只是说，你最好不要指望用这么微不足道的东西从我这里骗取真正的好东西。”
“次要的，”她说。正确的。
“出于好奇，另一个关键组件是什么?”Zorian问道。
Silverke说:“这是一只已经长到一定大小的巨型棕色蝾螈的骨头和某些器官。”
“就这样?”扎克难以置信地问。“这些东西在这里到处都是!”
“事情不像听起来那么简单，”Silverke说。“是的，在我们周围的河流和小溪里有很多，但它们只是不够大……不够成熟。你看，巨大的棕色蝾螈永远不会死于老年。它们只是变大了。但它们是一种相当弱的魔法生物，它们的生长速度非常慢，超过了一定的临界点，所以它们几乎都达不到我需要的大小。我需要一只活了至少100年的蝾螈，这是非常罕见的。”
“它们不能圈养吗?”扎克问。
银湖看着他，好像问了最蠢的问题。
“谁愿意等上一百年让一个生物长大呢?”她问。“没人有那么多时间，孩子。而且，他们很可能在一百年结束之前都生病死了。我不知道怎么养大鲵。”
佐里安不禁想起了他与银湖的第一次会面。如果他没记错的话，他刚刚遭到了一只特别大的巨型棕色蝾螈的袭击，他出于自卫杀死了它。这是促使Silverke最终向他展示自己的催化剂。那时候，他高高兴兴地把蝾螈的尸体送给了她，甚至没有意识到它有多珍贵……而银湖，在从他那里收到如此明显有价值的东西后，仍然决定派他去做一堆愚蠢的事情，甚至没有听他说完。
那个干瘪的老女!
“我们暂时别再围着这个问题转了。”佐里安说，他把烦恼压在心里，想要真正做点什么。“这是我们的提议:用灰猎人的蛋袋交换一个月的口袋尺寸创作指导。你说呢?”
“哦?口袋尺寸创造?”银湖若有所思地说，用食指敲着下巴。“所以这就是你想要的。这是一项相当奇特的高级技能。你确定你能学会吗?”
哦，太好了——她并没有否认她拥有那种技巧。佐里安有点担心她的藏身之处只是她侥幸找到的东西，她实际上没有能力自己创造口袋维度。要找到其他有这种专业知识的人会很痛苦。
无论如何，佐里安并没有试图用言语说服银湖——相反，他只是打开了一个直接通往科斯的次元之门。当他开始施咒时，银湖立刻警惕起来，但没有试图阻止他。读到一半，她似乎意识到他在做什么，放松了下来。相反，她脸上带着好奇的表情，尤其是当次元通道在佐里安身边突然出现的时候。
她绕着大门转了几圈，目不转睛地盯着它，然后又转向佐里安。
“好吧，你真让人吃惊。我想我从来没有见过如此稳定、精心设计的空间通道，”银湖不情愿地承认。
Zorian笑了。这是很自然的。毕竟，佐里安的大门创造技能是Xvi教他的更正统的大门创造技能的融合，以及佐里安从研究伊巴桑永久之门和看到巴科拉之门的运作中获得的见解。他怀疑很多人都有机会研究这么多不同的造门方法。
“正如你所看到的，我很擅长维度主义，”佐里安说。“我的朋友扎克也是。你不必担心我们不能按照你的指示去做。”
“嗯，那很好，”银湖开心地咧嘴笑着说。“那么就剩下付款的问题了。你看……我认为灰猎人的蛋不够付这笔钱。”
佐里安对此眼都不眨。他原以为银湖会放弃最初的报价，并提出更高的报价。像她这样贪得无厌的人绝不会同意别人的第一次提议。
这很好，因为他有更多的东西可以提供。
“我可以反驳，但我今天很慷慨，”佐里安说。他示意扎克拿出第一位皇帝的球体，扎克立刻照做了。“我的朋友拿着的是一个便携的口袋维度，里面有一个古老的废墟。这是一件从众神时代丢失的神器，在现代可能无法复制。如果你同意这笔交易，我们将允许你在我们的课程期间研究这件藏物。我相信你可以想象这对你自己的口袋尺寸创造技能是多么有益。”
银湖显然能想象得到，因为她盯着那个球体看得那么紧，佐里安担心她会当场攻击他们俩，试图从他们手中夺走它。但几秒钟后，她摇了摇头，把目光从球体上移开。
“加上你改良过的门咒，我们就成交了，”银湖说。
“啊，不，我不能同意。”佐里安假装悲伤地说。“不过，那个咒语也不是完全不可能……如果你同意做一些额外的让步的话。”
银湖对他怒目而视，但佐里安完全无视她的不悦。如果她可以贪婪，他也可以。他看得出来她真的很想要那个门咒，所以为什么不把他能得到的都弄出来呢?
“我想你心里有什么具体的想法吧?”她问他。
“我想获得灵魂感知的能力，”佐里安说。“不幸的是，用挽歌蛾蛹制成的药剂是行不通的。”
“是的，那药水根本保存不了，”银湖证实道。“它最多能持续6个月，即便如此，它也在推动它。说真的，你为什么要提这么个小要求来烦我?去杀一些人吧。现在几乎所有的死灵法师都是这样得到这个能力的。即使你在灵魂魔法方面没有任何天赋，你也应该能够在献祭二十次左右之后得到它。”
“这不是一个选择。”佐里安说，淡淡地瞪着她。”。如果我必须在仪式上杀人来获得这种能力，我宁愿放弃这个想法。”
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